Historia de la Ciencia Junio 2020

Nacimientos

Hace 225 años…

Joseph Bienaimé Caventou (30 de junio de 1795 – 5 de mayo de 1877) – Químico francés. Fue profesor en la Escuela de Farmacia en París. Colaboró con Pierre Pelletier. Fue pionero en el uso de solventes para aislar un npumero de ingredientes activos de las plantas y realizando estudios sobre los alcaloides de los vegetales. Aisló los siguientes componentes: la clorofila y la emetina en 1817, la estricnina en 1818, la brucina en 1819, la quinina en 1820 y la cefeína en 1821. El sulfato de quinina más tarde demostró ser un recurso importante contra la malaria. La quinica es el ingrediente activo obtenida de la corteza del árbol de la quina. Ninguno de sus socios decidió patentar su descubrimiento de este compuesto, liberándolo para su uso por todo el mundo. En 1823 descubrió nitrógeno en compuestos alcaloides.

Hace 200 años…

Claude Auguste Lamy (15 de junio de 1820 – 20 de marzo de 1878) – Químico francés. Estudió en la Escuela Normal de Lille. Fue profesor en el Liceo de Lille. Fue el primer profesor de física de la Facultad de Ciencias de Lille. Su mayor contribución a la química fue el método de aislar metales que le llevó a ser el primero en aislar el elelemento talio.

Hace 175 años…

Charles Louis Alphonse Laveran

(18 de junio de 1845 – 18 de mayo de 1922) – Microbiólogo francés. Estudió en la Universidad de Estrasburgo y sirvió como cirujano del ejército en la guerra franco-prusiana de 1870. Desde 1883 trabajó en el Hospital Val de Grace. En 1897 entró en el Instituto Pasteur de París, del que luego fue director. En 1907 fundó el Laboratorio de Enfermedades Tropicales del Instituto. En 1880, hallándose en Argelia como médico militar, descubrió el agente causal del paludismo, protozoo esporozoo Plasmodium. Patrick Manson propuso que el germen se transmite con la picadura de un mosquito y Ronald Ross lo comprobó. Camillo Golgi estudió el desarrollo de la enfermedad. Laveran fue también pionero en el estudio de otras enfermedades tropicales producidas por protozoos, como la del sueño y la leishmaniasis. En 1907 ganó el Premio Nobel de Fisiología y Medicina por sus investigaciones sobre estas enfermedades.

Hace 150 años…

Jules Jean Baptiste Vincent Bordet (13 de junio de 1870 – 6 de abril de 1961) – Fisiólogo belga. Estudió en la Universidad de Bruselas. De 1894 a 1901 trabajó en el Instituto Pasteur de París, fundó y dirigió el de Bruselas y desde 1907 desempeñó la cátedra de bacteriología de la universidad de esa ciudad. Destacó por sus estudios sobre inmunología. Conjuntamente con Octave Gengou descubrió en 1906 el gérmen de la tosferina, la bacteria Bordetella pertussis, que lleva su nombre. Descubrió dos factores de inmunidad del suero sanguíneo: uni termoestable y el otro, el complemento, termolábil, que es inestable al calor, que entre los dos son capaces de destruir la membrana celular de las bacterias, bacteriólisis. Tambien comprobó que los mismos factores provocan la reacción inmunitaria contra la transfusión de sangre extraña y l de los glóbulos rojos (hemolisis). Sus trabajos abrieron paso a diversas pruebas para el diagnóstico de enfermedades, basadas en el análisis del suero sanguíneo, como la de la fiebre tifoidea y la sífilis, o reacción de Wassermann. También investigó los bacteriófagos, que son los viris que atacan a las bacterias. En 1919 recibió el Premio Nobel de Fisiología y Medicina por sus descubrimientos relativos con la inmunidad.

Muertes

Hace 125 años

Thomas Henry Huxley (4 de mayo de 1825 – 29 de junio de 1895) – Biólogo inglés. Estudió medicina en el Hospital Charing Cross de Londres. En 1846, sin haber obtenido el título, consiguió un puesto de médico a bordo del barco Rattlesnake con el que realizó un viaje de cuatro años por el Pacífico, que aprovechó para investigar la fauna marina y publicar sus descubrimientos, lo que le ganó fama y le consiguió el ingreso a la Royal Society. En 1854 consiguió un puesto de profesor en la Escuela de Minas de Londres, que bajo su dirección se transformó en el Real Colegio de Ciencias. Huxley realizó diversos descubrimientos en zoología y paleontología, pero es más conocido por su defensa vigorosa de la teoría de la evolución de Charles Darwin. Es famoso, en particular, por un debate realizado en 1860 en la Universidad de Oxford, en el que el obispo Samuel Wilberforce lanzó un ataque contra el evolucionismo y trató de ridiculizar a Huxley, aludiendo a sus antepasados simiescos. Huxley dijo: “Si me preguntan si preferiría tener por abuelo un miserable mono, o un homnre muy dotado por la naturaleza…que emplea sus facultades y su influencia para introducir el ridículo en una discusión científica seria, afirmo sin vacilar que prefiero al mono”. Huxley participó en la reforma educativa británica de la década de 1870 y se dedicó en sus últimos años al estudio de la filosofía. Acuño la palabra “agnóstico”, que aplicó a sus propias ideas. Ganó la Royal Medal de 1852 y la Medalla Copley de 1888

Hace 125 años

Karl Hermann Knoblauch (11 de abril de 1820 – 30 de junio de 1895) – Físico alemán. Estudió matemáticas y ciencias en la Universidad de Berlín. Allí se convirtió en un excelente alumno de laboratorio de Gustav Magnus. Su doctorado lo completó en Berlín en 1845 y allí describió valiosos experimentos que establecieron algunas de las propiedades ópticas del calor radiante o después llamada radiación infrarroja. Fue profesor en la Universidad de Marburgo de 1849 a 1853. En un artículo que describe estos experimentos, Knoblauch escribió que los hechos experimentales son “las únicas cosas permanentes en la ciencia”, mientras que los modelos abstractos son “transitorios” y deben ser tratados con precaución y separados de los hechos. Produjo valiosas demostraciones experimentales sobre la naturaleza del diamagnetismo. El estudiante y colaborador de Knoblauch en el tranajo del diamagnetismo fue John Tyndall. En 1853 se mudó a la Universidad de Halle y allí permaneció por el resto de su carrera. Fue presidente durante 17 años de la Academia Alemana de Ciencias.