viernes, 1 de mayo de 2020 | By Luis Antonio Martinez
Nacimientos
Hace 175
años…
Ilya
Ilyich Mechnikov (15 de mayo de 1845 – 15 de julio de 1916) – Biólogo
ruso. Estudió en las Universidades de Jarkov
y Wurzburgo y fue profesor en las de Odessa y Messina. Trabajó en el Instituto
Pasteur de París de 1888 a 1916. En 1883 descubrió en las larvas de la estrella
de mar la existencia de unas células parecidas a las amebas, capaces de
tragarse y destruir cuerpos extraños, que por tanto servían de defensa. Las
llamó fagocitos (del griego, fagos, glotón,
y kytos, cavidad, utilizado en el sentido de célula). Posteriormente, ya en el
Institito Pasteur, descubrió que los fagocitos existen en todos los seres
vivos, incluso en el ser humano (los leucocitos) y constituyen una importante
defensa contra las infecciones. Según la ley que lleva su nombre, cuando las
bacterias invaden el cuerpo, los leucocitos mononucleares y polinucleares se
transforman en fagocitos. Tambien investigó la sífilis, en colaboración con
Emile Roux, estudiándola en los simios en 1903 y abriendo el camino para los
hallazgos de Paul Ehrlich. En sus últimos años investigó el uso de las
bacterias lácticas (yogur) para prolongar la vida y para reemplazar la flora
intestinal en los casos de fermentación pútrida en el intestino. En 1908
recibió el Premio Nobel de Medicina, que compartió con Paul Ehrlich, por el
descubrimiento de la fagocitosis. Ganó la Medalla Copley de 1906.
Hace 125
años…
William
Francis Giauque (12 de mayo de 1895 – 28 de marzo de 1982) – Químico
canadiense. Estudió en la Universidad de
California en Berkeley, donde se doctoró en 1922 y fue profesor. En 1924
propuso el método de la desimantación adiabática, o enfriamiento paramagnético,
para producir temperaturas próximas al cero absoluto. Hasta entonces, con los
trabajos de James Dewar y Heike Kammerlingh-Onnes, para obtener temperaturas
muy bajas se dejaba evaporar un gas licuado, con lo que reboba calor al resto
del recipiente, pero este método no permite llegar por debajo de los 0.3
°Kelvin. En el método de Giauque, se pone en contacto un material paramagnético
con helio líquido y con la sustancia que se desea enfriar, y se aplica un campo
magnético fuerte. Al separar el helio y eliminar el campo magnético, el
material paramagnético roba calor a la otra sustancia, alcanzándose
temperaturas de una milésima de grado Kelvin. El método fue ensayado por
primera vez en 1935 por el propio Giauque, en colaboración con MacDougall, y
permitió comprobar las predicciones del tercer principio de la termodinámica,
propuesto por Walther Nernst. Una mejora posterior realizada por otros
investigadores permitió alcanzar la diezmillónésima de grado Kelvin. En 1929,
en colaboración con Herrick Johnston, Giauque descubrió que el oxígeno era una
mezcla de tres isótopos, de los cuales el más común tenía un peso atómico que,
según las reglas estándar, no eran exactamente 16. Los otros dos, que eran
bastante raros, tenían pesos atómicos de 17 y 18. El peso medio de estos tres
isótopos era 16.00000, que fue utilizado por los químicos como el peso atómico
estándar durante un siglo, desde la época de Berzelius. Estos trabajos tuvieron
importantes consecuencias. Los físicos pensaron que era mucho más exacto usar
el isótopo del oxígeno-16 como peso atómico estándar, estableciendo su peso en
exactamente 16, mientras que los químicos continuaron estableciendo el peso
medio de los tres isótopos en exactamente 16. Esto produjo un conflicto entre
el “peso atómico físico” y el “peso atómico químico”, ambos ligeramente
diferentes. Finalmente, en 1961, los químicos y los físicos se unieron en un
nuevo estándar en el cual el isótopo común del carbono se estableció en
exactamente 12. Esto puntualizó el principio el principio de utilizar un único
isótopo como modelo, dando lugar a valores que eran casi exactamente los mismos
que los que siem´re habían sido usados por los químicos a lo largo de la
historia. El oxígeno-18 pudo ser utilizado como trazador isotópico para
aquellas reacciones donde estuviera presente el átomo de oxígeno. Se utilizó
muy extensamente para estos propósitos y fue por medio de su traza como, cerca
veinte años después del descubrimiento de Giauque, se descubrió que el oxígeno
liberado por las plantas durante la fotosíntesis prevenía del agua y no del
dióxido de carbono. Los trabajos de Giauque comenzaron el camino hacia el
aislamiento del deuterio, que es el isótopo del hidrógeno, por Harold Clayton
Urey, dos años más tarde. En 1949 Giauque recibió el Premio Nobel de Química
por sus investigaciones en la física de bajas temperaturas.
Hace 125
años…
Hace 75
años…
Jeffrey
Connor Hall (3 de mayo de 1945) – Genetista estadounidense. Estudió medicina en la Universidad
de Washington en Seattle. Fue profesor en la Universidad de Brandeis de 1974 a
2008. En 1984 aisló un gen que controla el ritmo circadiano en moscas de la
fruta. En 1990 demostró que la proteína producida por el ARN mensajero del gen
se acumulaba durante la noche y se degradaba durante el día, lo que suguiere
que la proteína acumulada suprimía la producción del gen del ARN mensajero. Sin
embargo, no se sabía como la proteína ingresó al núcleo celular, donde podría
tener ese efecto. Ese mecanismo fue descubierto años más tarde por Young. Hall
también determinó otro aspecto de la genética y los mecanismos moleculares que
impulsan el ritmo circadiano. En 2017 recibió el Premio Nobel de Fisiología y
Medicina por sus descubrimientos de los mecanismos que controlan el ritmo
circadiano a nivel molecular.
Muertes
Hace 350
años
Niccolo
Zucchi (6 de diciembre de 1586 – 21 de mayo de 1670) – Astrónomo
italiano. Zucchi
desarrolló un interés por la astronomía cuando conoció a Kepler. Zucchi inventó
el telescopio reflector cóncavo. El 17 de mayo de 1630 fue la primera persona
en descubrir dos cinturones en la superficie de Júpiter y en 1640 observó las
manchas de Marte. El cráter lunar Zucchius fue nombrado en su honor
Hace 125
años
Franz
Ernst Neumann (11 de septiembre de 1798 – 23 de mayo de 1895) – Físico
alemán. Estudió ciencias y matemáticas en la Universidad de
Jena. Neuann estudió y escribió un artículo con Christ Samuel Weiss sobre la
ley de la zona en la sistemática del cristal. Realizó una serie de conferencias
sobre mineralogía en Berlín y se hizo cargo del Gabinete de Minerales de
Berlín. La investigación de Neumann cubrió problemas en cristalografía, calor
específico, la teoría de la onda de la luz, corrientes de inducción y métodos
matemáticos en física. Sus investigaciones maás importantes sobre las propiedades
de los cristales y minerales, que escribió entre 1830 y 1834, se referían al
calor específico. Desarrolló una versión más precisa del método de mezcla y
expandió la Ley de Dulong-Petit de sustancias simples a compuestas. El
descubrimiento de que el calor específico del agua aumenta con la temperatura
también viene de este momento. El principio de Neumann combina las propiedades
de un cristal que tiene la estructura del cristal. En 1832, Neumann desarrolló
una teoría de birrefringencia, para la cual concibió el éter como un medio
elástico que podía tratarse de acuerdo con las ecuaciones de elasticidad de
Claude Navier. A mediados de 1840, Neumann realizó una investigación en el
campo del electromagnetismo. En 1845 publicó una teoría general de las corrientes
de inducción para circuitos cerrados. El trabajo de Neumann formó base para la
investigación en este campo, que fue superada gradualmente por las teorías de
Maxwell. Esta considerado como uno de los fundadores de la física teórica.
Recibió la Medalla Copley de 1886.
Hace 25
años
Christian
Boehmer Anfinsen (26 de marzo de 1916 – 14 de mayo de 1995) – Bioquímico
estadounidense. Se doctoró en la Universidad
de Harvard en 1943. Fue profesor en la Universidad de Pensilvania y en la de Harvard.
En 1947 trabajó como investigador en el Instituto Nobel de Medicina en
Estocolmo, volviendo a los Estados Unidos en 1950 para trabajar en el Instituto
Nacional de Sanidad. Las enzimas son proteínas que actúan como catalizadores en
el interior de las células, facilitando la realización de numerosas reacciones
químicas. En realidad, sólo un parte de la molécula de la enzima, la región
activa, participa en ellas. La estructura tridimensional de la región activa es
esencial para determinar las reacciones en que la enzima tomará parte. Ciertas
moléculas de la forma adecuada, el substrato de la enzima, encajan en la región
activa como una llave en su cerradura, produciéndose la reacción gracias a su
posicionamiento relativo. La actividad de la enzima puede inhibirse, si otra
sustancia de la misma forma que el substrato ocupa el lugar de éste, o se liga
a la enzima de tal manera que obstruye el paso a la región activa. En 1961
demostró que la ribonucleasa, tras perder su actividad al ser desnaturalizada
mediante condiciones químicas extremas, era capaz de ser posteriormente
renaturalizada, recuperando su estructura y por tanto su actividad al
restablecerse las condiciones adecuadas. Esta investigación le permitió sugerir
que toda la información requerida por la proteína para adoptar su configuración
final está codificada en su estructura primaria. En 1972 recibió el Premio
Nobel de Química por su contribución al descubrimiento de la estructura de las
enzimas, en especial de la ribonucleasa.
Hace 25
años
Peter
van de Kamp (26 de diciembre de 1901 – 18 de mayo de 1995) – Astrónomo
holandés. Estudió
en la Universidad de Utrecht y en la Universidad de Groninga, allí obtuvo en
1922 su doctorado en astronómia, matemáticas y física. En 1923 viajó a los
Estados Unidos y obtuvo un doctorado en la Universidad de California en 1925. De
1937 a 1972 fue director del Observatorio Sproul, en Filadelfia. Determinó el
movimiento aparente de astros, midió y calculó los movimientos de numerosas
estrellas próximas a la Tierra, así como estudió cúmulos globulares o el
movimiento del Sol alrededor de la galaxia. Realizó también algunos estudios
planetarios concretamente sobre la determinación del diámetro de Marte por
medios fotográficos Realizó amplios estudios sobre distintos sistemas binarios,
en concreto donde alguna componente era de baja masa o podían tener grandes
planetas alrededor. Bajo su dirección en el Observatorio Sproul, algunos
astrónomos detectaron los primeros planetas descubiertos fuera de nuestro propio
sistema solar. En 1943 pequeñas irregularidades de una de las estrellas del
sistema de Cisne 61 demostraron la existencia de un componente no luminoso cuya
masa era ocho veces mayor que la de Júpiter. En 1960 un planeta de tamaño
similar a este componente se localizó dando vueltas alrededor de la pequeña
estrella Lalanda 21185. Todas estas observaciones que realizó van de Kamp,
donde estaba convencido que realmente descubrió planetas alrededor de estrellas
vecinas, fue desmentida tiempo después por otros colegas, pues no aparecían ni
podían justificarse en otros estudios tiempo después con mejores telescopios.
Tras varios anuncios, en los que refinó y mejoró los elementos orbiles de los
presuntos planetas, entre 1982 y 1986 fueron siendo publicados diversos
estudios y trabajos astronómicos en los que, con material fotográfico de mayor
calidad y precisión, se demostraba de modo contundente la inexistencia de
dichos planetas. Se ha demostrado que el desmontaje de la lente de su
telescopio, para hacerle limpieza, podría haber ocasionado los aparentes
mínimos cambios en las imágenes estelares que medía. Ganó la Royal Medal de 1965 y el Premio Jules Janssen
de 1982. El asteroide 1965 van de Kamp fue nombrado en su honor.
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