Nacimientos
Hace 625
años…
Ulugh Beg (22 de marzo de 1394 – 27 de octubre de 1449) – Astrónomo
persa. Ulugh Beg era nieto del guerrero
mongol Tamerlán, el último de los grandes conquistadores bárbaros. Su fama se
centra en ser el único científico importante que puede encontrarse entre los
mongoles. Hacia 1428 construyó un observatorio astronómico en Samarcanda, el
cual fue el mejor del mundo. Ulugh Beg publicó nuevas tablas que fueron
superiores a las de Ptolomeo, basadas en sus propias observaciones. Su carta
del firmamento, en la que aparecían 994 estrellas, fue la primera realizada
desde los tiempos de Hiparco. Determinó la longitud del año sidéreo con 365
días 6 horas 10 minutos y 8 segundos, con lo que tuvo un error de 58 segundos.
El Cráter lunar Ulugh Beg fue nombrado en su honor.
Hace 525
años…
Georgius Agricola (24 de marzo de 1494 – 21 de noviembre de 1555) –
Médico y metalúrgico alemán. Estudió en las
universidades de Leipzig, Bolonia, Padua y Venecia. Practicó la medicina en la
ciudad minera de Joachimsthal, donde se interesó por la minería. Introdujo en
Alemania la cuarentena y diseño un sistema racional para la explotación de las
minas. Se le considera el padre de la mineralogía científica, esto por su obra:
“De Natura Fossilium”, donde
clasifica a los minerales en simples y compuestos, y también según su forma.
Hace 225
años…
Jacques Babinet (5 de marzo de 1794 – 21 de octubre de 1872) – Físico
francés. Estudió en la Escuela Politécnica de
París. Fue profesor de matemáticas en Fontenay-le-Comte en 1816 y profesor de
física en Poitiers. Babinet inventó toda una serie de instrumentos científicos,
siendo de notar sobre todo un artefacto para medir los ángulos de los cuerpos
cristalizados. Sin embargo, se le recuerda especialmente por una propuesta que
hizo en 1827 en relación con la normalización de mediciones. Hasta entonces,
los hombres habían usado los objetos más triviales como patrones de medida, por
ejemplo, la longitud de los brazos o de los pies, el peso de las espigas o
mazorcas de cereales, etc. Incluso el sistema métrico, que había sido
establecido aproximadamente concidiendo con el nacimiento de Babinet, recurría
a la circunferencia terrestre como punto de partida para determinar la unidad
de medida, patrón este que, evidentemente, no era susceptible de medida exacta
y que, en cualquier caso, no expresaba una ley natural. Babinet pensó en una
pauta verdadera que mantuviera inalteradas sus propiedades naturales, y sugirió
el empleo de las longitudes de onda de alguna de las distintas clases de luz.
En 1960, ciento treinta años después de esta propuesta, la tecnología había
progresado hasta el punto en que las mediciones de longitudes de onda arrojaban
datos suficientemente precisos para el objetivo perseguido. La unidad de
longitud está hoy estrechamente vinculada a la conducta invariable de un tipo
determinado de átomo de xenón. En 1822, publicó con André Ampere un documento
sobre electricidad y magnetismo.
Hace 200
años…
Erik Edlund (14 de marzo de 1819 – 19 de agosto de 1888) – Físico sueco. Estudió en la
Universidad de Uppsala donde obtuvo su doctorado en 1845. Trabajó con Weber en
Leipzig durante dos años. Fue profesor de física en la Real Academia de
Ciencias de Suecia. En 1858, Edlund fue pionero en introducir estaciones
meteorológicas en Suecia. Las observaciones meteorológinas realizadas por
Edlund desde 1858 a 1873 fueron publicadas en 14 volúmenes por la Academia de
Ciencias. Edlund investigó el movimiento de fluidos, la polarización de la luz
durante un eclipse total y los fenómenos tpermicos que acompañan los cambios en
el volumen de los sólidos. Estudió la electricidad y describió un método para
transmitir simultáneamente mensajes en direcciones opuestas a lo largo de mismo
cable telegráfico. Investigó el calor que desprenden las corrientes de
inducción. Estudió las fuerzas electromotrices generadas cuando se ponen en
contacto dos metales diferentes. Investigó la resistencia de las lámparas de
arco. Desarrolló una teoría de la electricidad atmosférica para explciar las
luces del norte.
Hace 75
años…
Michael Morris Rosbash (7 de marzo de 1944) – Biólogo estadounidense. Su familia se mudó a Boston cuando él
tenía dos años. Inicialmente se interesó en las matemáticas, pero un curso de
biología en el Instituto de Tecnología de California lo indujeron a estudiar
biología. Estudió química en Caltech en 1965 y pasó un año en el Instituto de
Biología Fisicoquímica en París. Obtuvo su doctorado en biofísica en 1970 en el
Instituto de Tecnología de Massachusetts y tras pasar tres años con una beca
postdoctoral en genética en la Universidad de Edimburgo ingresó en la facultad
de la Universidad Brandeis en 1974. Fue investigador en el Institito Médico
Howard Hugues donde clonó el gen de la Drosophila en 1984 y propuso el bucle de
retroalimentación negrativa de transcripción para relojes circadianos en 1990.
En 1998 descubrió el gen del ciclo, el gen reloj y el fotorreceptor criptocromo
en Drosophila mediante el uso de genética avanzada, identificando primero el
fenotipo de un mutante y luego determinando la genética detrás de la mutación.
En 2017, ganó el premio Nobel de Fisiología y Medicina por sus descubrimientos
de los mecanismos moleculares que controlar el ritmo circadiano.
Hace 75
años…
Erwin Neher (20 de marzo de 1944) – Médico alemán. Estudió física en la Universidad Técnica de Munich y Medicina en
las universidades de Gotinga, Wisconsin y Munich, donde se doctoró en 1970.
Trabajó en los Institutos Max Planck de Munich y Gotinga, en la Universidad de
Yale y en el Instituto de Tecnología de California. En 1983 fue nombrado
director de investigación del Instituto Max Planck de Gotinga. El citoplasma de
las células vivas esta separado del exterior por una membrana lipoproteica que
los aisla, pero que en determinados casos deja pasar algunas sustancias. Entre
ellas, son muy importantes los iones, especialmente los de sodio, potasiom
calcio y cloro. Los tres primeros son positivos y el cuarto negativo. Del flujo
ordenado de los iones a través de la membrana depende el bienestar de la célula
y el mantenimiento de una diferencia de potencial eléctrico que, en condiciones
normales, está comprendido entre 40 y 70 milésimas de voltio. Se sabía que los
iones atraviesan la membrana por unos poros llamados canales iónicos, formados
por una molécula de proteína. Los poros pueden abrise y cerrarse según las
circunstancias. Alan Hodgkin y Andrew Huxley recibieron el Premio Nobel de
Fisiología y Medicina por su estudio de la transmisión de los impulsos
nerviosos, en la que intervienen los canales de sodio y potasio. En 1976, y en
colaboración con Bert Sakmann, Neher diseño un instrumento, que fue la pinza
zonal, que permite aislar un solo poro y detectar el paso de los iones mediante
diminutas corrientes eléctricas. Gracias a esta pinza, hoy se distinguen
diversas clases de canales iónicos y se conoce mucho mejor su funcionamiento.
De hecho, con mejoras posteriores del procedimiento, Neher descubrió la forma
en que ciertas células expulsan al exterior las hormonas o neurotrasmisores que
secretan: las vacuolas (vesículas) que las contienense elevan hasta la
membrana, se funden con ella y se abren al exterior. Las pinzas zonales
modificadas han permitido detectar estos sucesos, uno por uno. En 1991, Neher
recibió el Premio Nobel de Fisiología y Medicina por la invención de la pinza
zonal y los descubrimientos a los que ha dado lugar sobre el funcionamiento de
los canales iónicos.
Muertes
Hace 75
años
Charles
Vernon Boys (15 de marzo de 1855 – 30 de marzo de 1944) – Físico
inglés. Estudió en
la Royal School of Mines de Londres. Fue profesor en el Royal College os
Science. En 1897 determinó la constante de gravitación universal, que ya había
sido expresada en términos de densidad terrestre en 1797 por Henry Cavendish.
En 1687 Isaac Newton propuso una densidad entre 5 y 6, mientras que Cavendish
encontró experimentalmente un valor de
5.448. Cavendish había utilizado una balanza de torsión con una vara horizontal
de seis pies, mientras que Boys, gracias a la utilización de fibras de cuarzo
muy finas, pudo fabricar una balanza de solamente nueve pulgadas. Boys calculó
con esta balanza un valor de 5.527 gr/cm3 para la densidad
terrestre, siendo 5.515 gr/cm3 el valor mpas actual. Boys también
invento otros muchos instrumentos como el radiomicrómetro en 1890 para medir la
radiación de las estrellas, la cámara con lente rotante en 1900 que permite
fotografiar el vuelo de una bala, o un calorímetro mejorado para medir el valor
calórico en 1905. Ganó la Royal Medal de 1896 y la Medalla Rumford de 1924.
Efemérides
de la Ciencia y el Espacio
Hace 50
años
Lanzamiento del Apolo 9 – El
3 de marzo de 1969 fue lanzado el sexto vuelo espacial del programa Apolo. Fue
el encargado de probar el módulo lunar. Fue la tercera misión tripulada del
programa Apolo. La tripulación estaba integrada por James McDivitt como
comandante, David Scott y Rusell Schweickart quienes utilizaron el habitáculo
que debería depositar a los astronautas en la superficie de la Luna.
Schweickart efectuó una salida al espacio de 37 minutos de duración, destinada
a probar el traje espacial que habría de ser utilizado en el descenso a la Luna
y valorado en 100,000 dólares cada uno. Estos equipos autónomos, capaces de
resitir temperaturas del orden de menos de 150 °C a más de 130 °C, debían
además de proteger a los astronautas del impacto de micrometeoritos y
garantizar las comunicaciones y suministrar soporte vital durante tres horas.
Se realizó asimismo un ensamblaje perfecto con el módulo lunar “Spider” que se
fue alejando del módulo de mando denominado “Gumdrop” hasta una distancia de
160 km. El vuelo amerizó el día 13 de marzo tras orbotar 151 veces nuestro
planeta y después de 241 horas de vuelo.
Hace 50
años
Lanzamiento
del Mariner 7 – El 27 de marzo de 1969 fue lanzada la
sonda Mariner 7 hacia Marte. Con un peso de 412 kgs la Mariner 7 sobrevoló Marte
el 5 de agosto de 1969 y envió a la Tierra 126 imágenes de la superficie marciana.
Fue una zona gemela del Mariner 6. Estuvo en una órbita de 3,430 km sobre la superficie
marciana.
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