Nacimientos
Hace 225
años…
Friedrich Bernhard Gottfried Nicolai (25 de octubre de 1793 – 4 de
junio de 1846) – Astrónomo alemán. Nicolai
estudió teología en Gotinga en 1811, pero luego se interesó en las matemáticas
donde estudió con Encke y Gauss. En 1816 fue asignado al Observatorio de
Mannheim donde fue director. En 1818 asistió al observatorio de Seeberger y
encontró un cometa y observó un eclipse solar en 5 de mayo del mismo año. El
Cráter lunar Nicolai fue nombrado en su honor.
Hace 225
años…
James Dunlop (31 de octubre de 1793 – 22 de septiembre de 1848) – Astrónomo
escocés. Dunlop construyó telescopios cuando
tenía 17 años, conoció a Brisbane que lo interesó en la astronomía. Con el
apoyo de este, estableció un observatorio en Parramatta, cerca de Sydney,
Australia, En 1822, Dunlop fue el primero en observar la reaparición del cometa
Encke. Entre 1823 y 1826 hizo más de 40,000 observaciones de objetos y catalogó
7,385 estrellas, de las cuales 166 fueron estrellas binarias del hemisferio
sur, que forma la base de “Parramatta
Catalogue of Stars”. Fue constructor de sus propios instrumentos de
observación. Realizó observaciones para sus catálogos de nebulosas y cúmulos
estelares y estrellas binarias. En 1827 retornó a Escocia para trabajar en el
observatorio privado de Brisbane en Makerstoun. En 1828, ganó la Gold Medal de
1828 por sus trabajos astronómicos sobre el hemisferio sur. En 1831, Dunlop fue
asignado a ser el superintendente del observatorio de Parramatta y realizó más
descubrimientos del hemisferio sur y escribe “A Catalogue of Nebular and Clusters of Stars in the Southern
Hemisohere observed in New South Wales” que contenía 629 objetos. Muchos de
estos fueron vagamente descritos, por lo que Herschel solo pudo verificar 211
de ellos y más tarde se verificarían un número mayor, para llegar como a 300
objetos. La otra mitad de estos objetos fueron estrellas múltiples que por su
instrumentación tan modesta no pudo distinguir claramente. Su más famoso
descubrimiento fue la radiogalaxia NGC 5128. En 1835, reportó observaciones de
asteroides, planetas y cometas en “Memoirs
of the Royal Astronomical Society”.
Ganó el Premio Lalande de 1835.
Hace 125
años…
Hace 125
años…
Ernst Julius Opik (23 de octubre de 1893 – 10 de septiembre de 1985) –
Astrofísico estonio. Estudió en la
Universidad de Mouscú y se especializó en el estudio de cuerpos celestes
distantes, como asteroides y cometas. Completó su doctorado en la Universidad
de Tartu. En 1944, Opik dejó su país natal por el miedo de la entrada inminente
del ejército rojo en estonia. Vivió en Alemania como refugiado y ejerció como
rector en la Universidad del Bático para refugiados. Trabajó durante gran parte
de su vida de 1948 a 1981 en el Observatorio Armagh de Irlanda del Norte. En
1922 predijo que en Marte habrpia una gran cantidad de cráteres, mucho antes de
que se comprobara mediante las sondas espaciales del siglo XX. En 1932 postuló
una teoría acerca de los orígenes de los cometas en el sistema solar. El creía
que estos cometas orbitaban en una nube que se encontraba más allá de la órbita
de Plutón. Esta nube se conocería más tarde como la nube de Oort. Tambiém
inventó la “rocking camera”, que permite determinar la velocidad a la que
entran los meteoritos en la atmósfera. En 1915, fue el primero en calcular la
densidad de una enana blanca, que fue 40 Eri B) y determinó su densidad como
25,000 veces la del Sol. En 1922, publicó un documento en el que estimaba la
distancia de la Galaxía de Andrómeda. Determinó esta distancia usando un nuevo
método astrofísico basado en las velocidades de rotación observadas de la
galaxia, que depende de la masa total alrededor de la cual giran las estrellas,
y en el supuesto de que la luminosidad por unidad de masa era la misma que la
de nuestra galaxia. En 1916 publicó un artículo en el que estimaba las densidades
de las estrellas binarias. También planteó la teoría del Universo Pulsante. En
1975 ganó la Gold Medal, en 1976 ganó la Medalla Bruce, en 1960 la Medalla J.
Lawrence Smith y en 1968 la Medalla Leonard. El cráter lunar Opik fue nombrado
en su honor.
Hace 125
años…
Christopher Kelk Ingold (28 de octubre de 1893 – 8 de diciembre de 1970)
– Químico inglés. Estudió en la Universidad de Southampton y
recibió su doctorado en 1921. En 1924, Ingold se cambió a la Universidad Leeds
donde pasó seis años como profesor de química orgánica. Regresó a Londres en
1930 y sirvió durante 24 años como líder del departamento de química en el
University College London, de 1937 a 1961. Durante su estudio de los
halogenoalcanos, Ingold encontró evidencia de dos posibles mecanismos de
reacción para las reacciones de sustitución nucleófilica. Observó que la
mayoría de los halogenoalcanos secundarios y terciarios pasaban por un
mecanismo de dos pasos, mientras que la mayoría de los halogenoalcanos
primarios pasaban por un mecanismo de un paso. Esta conclusiuón se basó en
encontrar que las reacciones de la mayoría de los halogenoalcanos secundarios y
terciarios con nucleófilos dependían sólo de la concentración del
halogenoalcano. Mientras tanto, descubrió que los halogenoalcanos primarios,
cuando reaccionan con nuclófilos, dependen tanto de la concentración del
halogenoalcano como de la concentración del nucleófilo. Hacia 1926, Ingold y
Robert Robinson mantuvieron debates sobre los acercamientos electrónicos
teóricos a los mecanismos de reacción químicos. Ganó la Medalla Davy de 1946
por su labor en la aplicación de métodos físicos para problemas en química
orgánica. Ganó la Royal Medal de 1952. Fue nombrado caballero en 1958.
Hace 100
años…
Kenichi Fukui (4 de octubre de 1918 – 9 de enero de 1998) – Químico japonés. Estudió ingeniería en la Universidad
Imperial de Kioto, doctorándose en 1948. Desde 1951 fue profesor de
química-física en dicha universidad. En 1982 fue nombrado presidente de la
Universidad de Artes Industriales y Fibras Textiles de Kioto. Fukui propuso en
1954 que las reacciones químicas dependen de la interacción entre dos tipos de
átomos: los que ceden electrones y los que los aceptan. En el primer caso, los
electrones cedidos son los de valencia (los que ocupan los orbitales más
alejados del núcleo), en el segundo intevienen los orbitales libres más próximos
al núcleo (los que no contienen nngún electrón, pero podrían contenerlo).
Aplicando la mecánica cuántica a los dos tipos de orbitales (los ocupados por
los electrones de valencia y los libres), consiguió deducir la forma en que
tienen lugar las reacciones químicas. En 1981, Fukui se convirtió en el primer
japonés que obtuvo el Premio Nobel de Química por sus investigaciones sobre las
reacciones químicas.
Hace 100
años…
Jens Christian Skou (8 de octubre de 1918 – 28 de mayo de 2018) –
Químico danés. Estudió medicina en la Universidad de Copenhague,
donde se graduó en 1944 y se doctoró en 1954. En 1947 fue nombrado profesor de
la Universidad de Aarhus y en 1977 fue nombrado profesor de biofísica. Estudió
la acción de los anestésicos locales sobre la membrana celular. Pensó que una
proteína, a través de un cambio de conformación, era responsable de la apertura
de los canales de la membrana de los axones de las neuronas para sodio y que el
anestésico local bloqueaba estos canales inhibiendo la propagación del impulso
nervioso. El problema era que la proteína responsable de la apertura de la
membrana de la neurona para el sodio era desconocida, y que no existía ningún
método para medir los cambios conformacionales de la proteína en una monocapa.
Entoces, Skou decidió usar una proteína con actividad enzimática, incorporarla
en una monocapa, añadir los anestésicos locales a la fase acuosa, y ver si la
penetración en la monocapa tenía influencia en la activifad enzimática, y tomó
esto como una indicación de un cambio en la conformación. Asi pues, no era el
aislamiento de la bomba de sodio-potasio lo que buscaba, sino dilucidar el
mecanismo de acción de los anestésicos locales. Casualmente, acabó realizando
uno de los más importantes avances en biología. La bomba sodio-potasio es una
enzima que se encuentra en todas las membranas plasmáticas de todos los
animales. Debido a que es vital para las funciones biológicas se encuentra en
gran cantidad en cualquier muestra de tejido animal, y por ello, Skou trató de
utilizarla como marcador en sus investigaciones. El descubrimiento de la bomba
procedió de su aislamiento por Skpu, ya que la necesitaba para caracterizar
para sus métodos experimentales. Para ello tomó membranas de la célula de las
patas de un cangrejo y trató de reproducir las condiciones en las que la acción
de la bomba fuera detectable. Para estudiar la influencia de iones específicos
críticos para la reacción, adicionó iones a ambos lados de la membrana y midió
las variaciones que evidenciaban la actividad de la enzima. Los iones añadidos
deberían estar totalmente libres de contaminación con iones de distinto signo,
así, al incluir ATP en el experimento lo hacía en su forma ácida para que no se
encontrara combinado con iones contaminantes. Descubrió que la enzima necesitaba
de cationes de sodio, de potasio y de magnesio, como también de ATP para su
actividad. En resumen, la bomba
sodio-potasio es una proteína integral de membrana fundamental en la fisiología
de las células que se encuentra en todas las membranas celulares. Su función es
el transporte de los iones inorgánicos más importanes en biología (el sodio y
el potasio) entre el medio extracelular y el citoplasma, proceso fundamental en
todo el reino animal. La bomba expulsa a la matriz extralecular 3 iones sodio
(Na+2) a la vez que ingresa 2 iones potasio (K+) por
transporte activo (gasto de ATP), lo que mantiene el gradiente de solutos y
polaridad eléctrica de la membrana. En 1997, Skou recibió el Premio Nobel de
Química por el descubrimiento de la enzima transportadora de iones de sodio y
potasio.
Muertes
Hace 75
años
Pieter
Zeeman (25 de mayo de 1865 – 9 de octubre de 1943) – Físico
holandés. Estudió
en la Universidad de Leiden, donde fue alumno de Hendrik Lorentz. Fue profesor
de las Universidades de Leiden en 1890 y Amsterdam en 1900, donde en 1908 fue
nombrado director del Instituto de Física. Zeeman investigó la propagación de
la luz en medios transparentes móviles. Pero es conocido sobre todo por el
descubrimiento del efecto Zeeman, predicho por Lorentz en 1895. De acuerdo con
su teoría, cuando un cuerpo produce luz, la longitus de onda de ésta debería
modificarse si el cuerpo esta sometido a la acción de un cuerpo magnético. A
sugerencia de Lorentz, Zeeman intentó probarlo y observó que la raya amarilla
del espectro del sodio se ensancha visiblemente bajo la acción de un campo
magnético. Posteriormente se demostró que, en realidad, la raya espectral se
desdobla en dos o más, muy próximas entre sí. En 1902, Zeeman compartío el
Premio Nobel de Física con Lorentz por el descubrimiento del efecto Zeeman. Un
efecto semejante debido a la acción de un campo eléctrico fue descubierto por
Johannes Stark. Ganó la Medalla Rumford de 1922 y la Medalla Henry Draper de
1921.
Hace 50
años
Lise
Meitner (7 de noviembre de 1878 – 27 de octubre de 1868) – Física
austriaca. Estudió en las universidades de
Viena, donde se doctoró en 1906, y Berlín, donde fue alumna de Max Planck.
Trabajó durante treinta años en el Instituto Kaiser Wilhelm, colaborando con
Otto Hahn. En 1938 tuvo que salir de Alemania por su ascendencia judía y se
estableció en Suecia, donde se nacionalizó en 1949 y colaboró en la Universidad
de Estocolmo con Karl Siegbahn. En 1960 se retiró y se estableció en
Inglaterra. En 1918, junto con Otto Hahn, descubrió un elemento nuevo, el
protactinio, que resultó ser el mismo que el brevio, identificado en 1913 por
otros investigadores en la serie de desintegración del uranio. Enrico Fermi
había observado efectos extraños al bombardear uranio con neutrones lentos. A
finales de 1938, Otto Hahn y Fritz Strassman repitieron el experimento y
detectaron la presencia de bario entre los restos del bombardeo. En
colaboración con su sobrino, Otto Frisch, Meitner investigó el proceso y le dio
el nombre de fisión nuclear y consiguió explicarlo; al recibir el impacto de un
neutrón, el uranio-235 se había dividido en dos partes (bario y criptón), con
la emisión de dos o tres neutrones, que a su vez podían desintegrar un nuevo
átomo de uranio, haciendo posible una reacción en cadena. En este fenómeno se
basan los reactores nucleares y la bomba atómica. En 1966, Meitner compartió el
Premio Enrico Fermi con Otto Hahn y Fritz Strassman por sus trabajos acerca de
la fisión nuclear. En su honor se nombró “meitnerio” al elemento químico 109.
Efemérides
de la Ciencia y el Espacio
Hace 50
años
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