Nacimientos
Hace 300
años…
Jean Philippe Loys de Cheseaux (4 de mayo de 1718 – 30 de noviembre de
1751) – Astrónomo suizo. Tuvo un
observatorio privado que tenia una presición de 15 minutos de arco. Es famoso
por las observaciones del cometa que él descubrió en 1743 y que se observó
hasta 1744. Este cometa también lo observó Klinkenberg, por lo que se conoce
como Cometa Klinkenberg-De Chéseaux ó C/1743 X1. De Chéseaux describió a este cometa más brillante
que Júpiter. Descubrió otro cometa en 1746 llamado C/1746 P1. De 1745 a 1746
presentó una lista de 21 nebulosas, de los cuales él descubrio 8 objetos: IC
4665, NGC 6633, M16, M25, M35, M71, M4 y M17. También independientemente
redescubrió a M6, NGC 6231 y M22. De Chéseaux fue uno de los primeros en dar a
conocer lo que se llamaría después como la Paradoja de Olbers, que dice que, si
el universo es infinito, el cielo nocturno debería ser más brillante.
Hace 200
años…
Jules Célestin Jamin (31 de mayo de 1818 – 12 de febrero de 1886) –
Físico francés.
Estudió en la Escuela Normal de París. Estudió su doctorado en la Facultad de
Ciencias de París en 1847, sobre la reflexión de la luz en la superficie de los
metales. Fue encargado en la Ecole Polytechnique de los exámenes de
licenciatura y después fue profesor de física en 1852. Publicó un “Tratado general de física” de acuerdo a
los cursos que impartió en la Ecole Polytechnique. En 1868, ingresó a la
Academia de Ciencia de Francia. En sus trabajos científicos sobre óptica,
descubre la polarización elíptica de la luz reflejada por las sustancias vítrea
en el entorno del ángulo de polarización previsto por Cauchy. Asi mismo,
investigó el magnetismo, la electricidad, la higrometría y la capilaridad. En
1858 ganó la Medalla Rumford por sus trabajos sobre la luz.
Hace 150
años…
Ernst Carl Theodor Zincke (19 de mayo de 1843 – 17 de marzo de 1928) –
Químico alemán.
Estudió química en la Universidad de Hamburgo y en la Universidad de Gotinga,
donde Friedrich Wohler era uno de sus profesores. Trabajó en la Universidad de
Bonn junto con August Kekulé y fue profesor titular de química en la
Univerisdad de Marburgo. Fue miembro de la Academia Alemana de Ciencias
Leopoldina en 1883. Su campo de aplicación fue la química orgánica y se le
deben varias reacciones que llevan su nombre, como la reacción Zincke-Suhl, un
caso especial de alquilación de Friedel-Crafts, la nitración de zinc, el corte
de disulfuro de Zincke y la reacción de Zincke o Zincke-Konigl La escisión
designa la apertura del anillo de compuestos de piridina a las denominadas
sales de Zincke. Esta reacción es importante, entre otras cosas, en el análisis
farmacéutico y se menciona, por ejemplo, en la Farmacopea Europea.
Hace 100
años…
Richard Phillips Feynman (11 de mayo de 1918 – 15 de febrero de 1988) –
Físico estadounidense. Feynman estudió en sus
inicios con Burton Richter y Baruch Blumberg, que fueron galardonados también
con el Premio Nobel. Un test de inteligencia en el nivel secundaria lo puso en
123 de coeficiente intelectual. Cuando tenía quince años, aprendió por si mismo
trigonometría, álgebra avanzada, series infinitas, geometría analítica y
cálculo diferencial e integral. Feynman ganó el campeonato de matemáticas en la
Universidad de Nueva York. Intentó matricularse en la Universidad de Columbia,
pero no fue aceptado debido a haberse superado la cuota de judíos admitidos. Se
graduó en el Instituto de Tecnología de Massachusetts en 1939 y se doctoró en
Princeton en 1942. Logró una puntuación perfecta en los exámenes de ingreso en
la escuela de postgrado de la Universidad de Princeton en matemáticas y física
sin precedentes. Los asistentes al primer seminario de Feynman inclyen a Albert
Einstein, Wolfgang Pauli y John von Neumann. La tesis de Feynman se sostuvo en
el principio de acción estacionaria a los problemas de la mecánica cuántica,
inspirados por el deseo de cuantificar la teoría del absorbedor de
Wheeler-Feynman sobre la electrodinámica, sentando las bases para el enfoque
“integral de camino” y los “diagramas de Feynman”. En Princeton, el físico
Robert Wilson animó a Feynman a participar en el Proyecto Manhattan y estuvo
involucrado en las investigaciones de la bomba nuclear durante la Segunda
Guerra Mundial. Fue asignado a la división teórica de Hans Bethe e impresionó a
Bethe lo suficiente como para que éste le encargara dirigir un grupo de
trabajo. Feynman y Bethe desarrollaron la fórmula de Bethe-Feynman para
calcular el rendimiento de una bomba de fisión, basándose en el trabajo previo
de Robert Serber. Estuvo presente en la prueba de la bomba Trinity. Feynman fue
la única persona que vio la explosión sin las gafas oscuras, razonando que era
seguro para mirar a través de un parabrisas de un camión, ya que descartó la
radiación ultravioleta como dañina. Otro trabajo de Feynman en Los Alamos
incluyó el cálculo de ecuaciones de neutrones para la “caldera” de Los Alamos,
un pequeño reactor nuclear, para medir que tan cerca un conjunto de material
fisionable se encontraba cerca de la etapa crítica. Al finalizar este trabajo, ayudó
a los ingenieros en el diseño de los procedimientos de seguridad para el
almacenamiento del material, de manera que los accidentes de criticidad, debido
a cantidades subcríticas del material fisionable. Feynman también hizo el
trabajo y los cálculos teóricos sobre la bomba de hidruro de uranio propuesto,
que luego resultó no ser factible.
Feynman fue buscado por Niels Bohr para discusiones uno-a-uno, ya que la
mayoría de los físicos temían demasiado a Bohr para discutir con él. Feynman no
tenía estas limitaciones, señalando enérgicamente cualquier cosa que
consideraba errónea en el pensamiento de Bohr.
En 1931, Paul Dirac desarrolló la teoría electrodinámica cuántica, que
explica las interacciones entre partículas cargadas y campos electromagnéticos mediante
una combinación de dos teorías: la mecánica cuántica y la relatividad especial
de Einstein. Durante los años cuarenta se vio que la electrodinámica de Dirac
necesitaba ajustes para adaptarse a los últimos experimentos. Estos ajustes
fueron realizados independientemente por Feynman, Julian Schwinger y Shinichiro
Tomonaga, aunque la versión de Feynman fue la que prevaleció. Feynman propuso
que en toda interacción electromagnética se intercambia un fotón virtual. Esta
idea pasó después a las otras interacciones fundamentales, las fuerzas
nucleares fuerte y débil y la gravedad. La partícula virtual intercambiada en
las interacciones se llama bosón. Para la fuerza débil existen tres bosones:
las partículas W+, W- y Z0. Para la fuerza
nuclear fuerte existen ocho, llamadas gluones. La de la gravedad, el gravitón,
no se ha descubierto aún. Feynman descubrió también una forma gráfica de
representar las interacciones electromagnéticas, el diagrama de Feynman, muy
utilizado desde entonces en la física de partículas elementales, por lo que
fueron muy importantes para representar las trayectorias de las partículas en
las fases intermedias de un proceso de colisión, procedentes de la teoría
cuántica de campos.
Los diagramas de Feyman son un dispositivo de contabilidad que ayuda en
la conceptualización del cálculo de las interacciones estre las partículas en
el espacio-tiempo, incluyendo las interacciones entre los electrones y sus
homólogos de antimateria, los positrones. Este dispositivo de él, y otros
posteriores, permitieron acercarse a la reversibilidad del tiempo y otros
procesos fundamentales. La imagen mental de Feynman para estos diagramas se
inició con la aproximación de una esfera dura, y las interacciones podrían ser
pensadas como colisiones en un primer momento. De sus diagramas, Feynman
podrían modelar toda la física en términos de los espines de esas partículas y
la gama de acoplamiento de las fuerzas fundamentales. Ambas formulaciones
contenían la suma sobre historias del método en el que se considera cada camino
posible de un estado a otro, el camino final es una suma sobre las
posibilidades.
Durante varios años dio conferencias a los estudiantes en su camino a la
formulación integral de la teoría cuántica. La segunda formulación de la
electrodinámica cuántica (utilizando diagramas de Feynman) fue mencionada
específicamente por el cómite Nobel. La conexión lógica con la formulación
integral de camino fue interesante, Feynman no demostró que las reglas para sus
diagramas se siguieron matemáticamente a partir de la formulación integral de
trayectoria. Con el tiempo los programas de ordenador se escribieron para
calcular los diagramas de Feynman, proporcionando una herramienta de poder sin
precedentes.
Junto con Murray Gell-Mann ideó el concepto de quark para explicar la
multiplicidad de dichas partículas.
Feynman también trabajo en la física de la superfluidez del helio líquido
subenfriado, donde el helio parece mostrar una total falta de viscosidad cuando
fluye. Feynman dio una explicación de la mecánica cuántica para la teoría de la
superfluidez del físico Lev Landau. La aplicación de la ecuación de Schrodinger
a la pregunta mostró que el superfluido mostraba comportamiento mecánico
cuántico observable a escala macroscópica. Esto ayudó con el el problema de la
superconductividad, pero la solución eludió a Feynman. Se resolvió con la
teoría BCS de la superconductividad, propuesta por John Bardeen, Leon Cooper y
John Schrieffer.
Feyman jugó un papel importante en la Comisión Presidencial Rogers, en
donde investigó el desastre del Challenger. Durante una audiencia televisada,
Feynman demostró que el material utilziado en las juntas tóricas de la nave se
vuelve menos resistente en climas fríos. La comisión determinó en última
instancia, que el desastre fue causado por la junta tórica primaria, al no
haber estado sellada adecuadamente en un clima inusulamente frío en Cabo
Cañaveral.
En 1965 ganó el Premio Nobel de Física por el desarrollo de la
electrodinámica cuántica.
Hace 100
años…
Edward Bok Lewis (20 de mayo de 1918 – 21 de julio de 2004) – Biólogo
estadounidense. Estudió en las Universidades
de Minnesota y California, especializándose en genética y meteorología. Trabajó
en el Instituto de Tecnología de California (CalTech). En 1948 comenzó a
estudiar una mutación de la mosca del vinagre (Drosophila malanogaster) llamada bithorax, porque la mosca mutante
tiene parte del tercer segmento torácico idéntica a la parte correspondiente
del segundo segmento, con lo que le aparecen cuatro alas, en vez de dos. Lewis
descubrió otras mutaciones relacionadas (como la que tiene el efecto inverso,
que da lugar a moscas sin alas) y llegó a la conclusión de que estos fenómenos
son provocados por unos pocos genes, que controlan el desarrollo embronario de
partes del cuerpo y la aparición de apéndices, fenómenos en los que luego
intervienen otros muchos genes. Los genes de control de Lewis se llamaron homeóticos (del griego homeo, semejante), porque una mutación
en uno de ellos provoca que una parte del cuerpo se haga semejante a otra.
Lewis llegó además a otra conclusión importante: que los genes homeóticos se
encuentran colocados consecutivamente en un cromosoma de la mosca, y además en
el mismo orden que las partes del cuerpo que regulan. Posteriormente se ha
visto que el conjunto de genes homeóticos de la mosca (genes HOM) se dividen en
dos grupos: los antennapedia, que
controlan la formación de la cabeza y la parte anterior del tórax, y los bithorax, que dirigen el desarrollo del
resto del cuerpo. Muchos años despúes, Walther Gehring y su equipo descubrieron
que todos los genes homeóticos comparten una secuencia de 180 nucleótidos,
llamada la caja homeótica (homeobox
ne inglés) que es casi idéntica en todos ellos y en distintas especies de
animales, invertebrados y vertebrados (ranas, ratones y el hombre). En estos últimos, los genes HOM se
llaman genes hox. En 1995, recibió el Premio Nobel de Fisiología y Medicina por
el descubrimiento de los genes homeóticos.
Muertes
Hace 475
años
Nicolás
Copernico (19 de febrero de 1473 – 24 de mayo de 1543) – Astrónomo
polaco. Copérnico se educó con su tío, un
príncipe obispo, después de que su padre muriera joven, por lo que tuvo buenas
oportunidades de recibir una excelente educación. Estudió matemáticas y dibujo
en la Universidad de Cracovia, que era el centro intelectual de Polonia. Los
intelectuales italianos ponían en duda y criticaban los métodos tradicionales
del sistema de Hiparco y Ptolomeo, en el que los cuerpos celestes giraban
alrededor de la Tierra, este sistema era excesivamente complicado y no era muy
útil para predecir posiciones de planetas con cierta antelación. El pensamiento
de Copérnico era que se podían calcular más fácilmente las tablas de las
posiciones planetarias si se consideraba al Sol, en vez de la Tierra, como
centro del universo. Esto implicaba que la Tierra, junto con los demás planetas
habrían de considerarse como moviéndose en el espacio en rotación alrededor del
Sol. Esto no era una idea nueva, ya que, Aristarco sugirió la misma idea y años
antes que Copérnico, Nicolás de Cusa, hizo la misma sugerencia. Copérnico, sin
embargo, habría de hacer algo más que sugerencias. Empezó a trabajar sobre un
sistema con completo detalle matemático para demostrar cómo las posiciones de
los planetas podían calcularse sobre esta nueva base. El sistema de Copérnico
nos aclara bastante algunos de los problemas que había sin resolver de los
movimientos de los planetas. Las órbitas de Mercurio y Venus hacían que estos
planetas nunca se alejaran, según el nuevo sistema, más allá de una cierta
distancia del Sol, según se veía desde la Tierra, ya que las órbitas de estos
dos planetas estaban más cerca del Sol que la de la Tierra. Por otro lado, como
se consideraba que la Tierra giraba en una órbita menor que la de Marte, Júpiter
y Saturno, periódicamente los adelantaría, por lo que se observaba a estos
últimos como viajando hacia atrás en el espacio. Además, el fenómeno de la
precesión de los equinoccios descubierta por Hiparco, tenía ahora explicación,
no con el giro de la esfera celestial completa, sino por un giro de la Tierra
alrededor de su eje, a la vez que éste describía sobre su punto medio un
movimiento que desarrollaba dos superficies cónicas. Copérnico era participe
también de que la esfera celestial de las estrellas estaba a gran distancia de
la Tierra, de manera que no influía la posición de éstas sobre el movimiento
terrestre. Copérnico defendió de su teoría la noción de órbitas completamente
circulares, por lo que tuvo que mantener algunos de los epiciclos y excéntricas
de las antiguas teorías. Esto no se corrigió hasta los tiempos de Kepler, medio
siglo más tarde. Su obra maestra fue “De
Revolutionibus Orbium Coelestium”, (Sobre las Revoluciones de las Esferas
Celestes), fue escrita desde 1507 a 1532 y fue publicada póstumamente en 1543
por Andre as Osiander debido a que
Copérnico creyó que sus afirmaciones podrían considerarse como herejías. Las
ideas principales de su libro fueron las siguientes: 1.- Los movimientos
celestes son uniformes, eternos, y circulares o compuestos de diversos ciclos
(epiciclos); 2.- El centro del universo se encuentra cerca del Sol; 3.-
Orbitando el Sol, en orden, se encuentran Mercurio, Venus, la Tierra y la Luna,
Marte, Júpiter y Saturno; 4.- Las estrellas son objetos distantes que permanecen
fijas y por lo tanto no orbitan alrededor del Sol; 5.- La Tierra tiene tres
movimientos: la rotación diaria, la revolución anual, y la inclinación anual de
su eje; 6.- El movimiento retrógrado de los planetas es explicado por el
movimiento de la Tierra; 7.- La distancia de la Tierra al Sol es pequeña
comparada con la distancia a las estrellas.
La
importancia de la obra de Copérnico es ser una obra revolucionaria, precursora
de grandes cambios científicos y de pensamiento de que el hombre ya no es el centro
del universo, sino que lo desplaza a una posición móvil, una verdadera
revolución científica que habría que destronar a la ciencia griega y empezando
una ciencia de observación y experimentación. Esta alcanzó su culminación con
Galileo y Newton, siglo y medio más tarde. El Cráter lunar Copernicus fue
nombrado en su honor.
Hace 150
años
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