Nacimientos
Hace 200
años…
Pietro Angelo Secchi (29 de junio de 1818 – 26 de febrero de 1878) –
Astrónomo italiano. Secchi entró en la
Compañía de Jesús en 1833 y continuó sus trabajos como astrónomo. Enseñó en
varios colegios jesuítas, incluyendo la Universidad de Georgetown en Washington
D.C.. En 1849 le nombraron director del Observatorio de la Universidad
Gregoriana de Roma. En seguida se posesionó de técnicas nuevas. Con Huggins fue
el primero en adaptar el espectroscopio a la astronomía de una manera
sistemática, e hizo el primer reconocimiento espectroscópico del firmamento.
Esto le aclaró por completo que los espectros de las estrellas son diferentes
entre ellos, y así, por primera vez en la historia, se supo que las estrellas
se diferenciaban en algo más que posición, brillo y color. Puesto que Kirchoff
había establecido la importancia de las líneas espectrales, la diferencia de
los espectros estelares significaba una diferencia en contitución química. En
1867, Secchi sugirió el establecimiento de clases espectrales y él mismo
dividió los espectros que había estudiado en cuatro clases. Por la acumulación
de datos se hizo necesaria una división mucho más compleja. Sin embargo, la
clasificación de los espectros estelares empezados por Secchi condujo a los
esquemas de evolución estelar, como la clasificación de las especies por Ray y
Linneo habían conducido a los esquemas de la evolución de las especies. Secchi,
con De la Rue y W.C, Bond, fue de los primeros en encauzar la nueva técnica de
la fotografía para usos astronómicos. En 1851 tomó varias fotografías del Sol,
dutante varias fases de un eclipse y en 1859 había completado una serie de
fotografías de la Luna. Se renombre en astronomía l mantuvo en buen lugar
cuando el reino de Italia, recientemente unificado, absorbió los últimos
remanentes de los Estados Pontifícios. Italia expulsó a los jesuítas que, como
es natural, eran hostiles a la nueva situación, pero permitieron a Secchi, que
continuase en su puesto como astrónomo al hecho de ser miembro de la orden.
Hace 175
años…
David
Gill (12 de junio de 1843 – 24 de enero de 1914) – Astrónomo escocés. Estudió en la Universidad de
Aberdeen. Mucho del esfuerzo se efectuó para conseguir una determinación
precisa de la distancia del Sol, que es la unidad astronómica con que se
comparan todas las distancias estelares. A fin de determinarla, Gill dirigió
una expedición a la Isla Mauricio, del oceáno índico, en 1874, para obervar el
paso de Venus, y en 1877 organizó otra expedición a la Isla de la Ascención,
del Atlántico, para obervar Marte en su punto más próximo. En donde hizo la
observación todavía se le conoce como la bahía de Marte. Ambas expediciones
tuvieron por objeto determinar la distancia (de Venus en un caso y de Marte por
otro) por lo cual se pudiese calcular la unidad astronómica. Los resultados no
fueron lo que se esperaba, porque ambos planetas tienen discos perceptibles con
límites difíciles de precisar a causa de la atmósfera, por tanto, era casi
imposible saber con exactitud cuándo hacen contacto aparente con el Sol. Se le
ocurrió a Gull, como se le había ocurrido a Galle, que la observación de los
planetoides o asteroides más prominentes, que eran como puntos estelares de
luz, podría ser más conveniente, aunque estaban más alejados que esos planetas.
En 1889 completó tales observaciones con resultados esperanzadores. Nueve años
más tarde se descubrió el planetoide Eros y se halló que tenía una órbita sin
precedente entre Marte y la Tierra. Podría aproximarse a la Tierra en 15,000,000
de millas (más cerca que Venus y Marte). Los esfuerzos iniciales de Gill,
perfeccionados por H. Jones de una generación más tarde, se mejoraron por la
aproximación de Eros a la Tierra. Desde 1879 a 1907, Gill fue astrónomo real
del Observatorio del cabo de Buena Esperanza. En 1882, fotografió un cometa; el
número de estrellas de la placa le convenció que la fotografía estelar era
eminentemente práctica. Desde su puesto, estratégicamente situado en el
hemisferio Sur hizo toda clase de fotografías celestes, y fue el primero que
hizo esto en el hemisferio Sur. Con Kapteyn amplió el mapa estelar de
Argelander al polo sur. Le hicieron caballero en 1900. Ganó la Gold Medal de
1882 y 1908. La Medalla Bruce de 1900, la Vals Price de 1881 y la Medalla James
Craig de 1899. Los cráteres de la Luna y
Marte Gill fueron nombrados en su honor.
Hace 150
años…
John
Searly Edward Townsend (7 de junio de 1868 – 16 de febrero de 1957) –
Físico y matemático irlandés. Estudió en el Trinity
College de la Universidad de Cambridge, donde coincidió como investigador con
Ernest Rutherford. Fue alumno en el Laboratorio Cavendish de J.J. Thomson. En
1897, desarrolló la “Teoría de colisión de Townsend”, realizando un importante
trabajo sobre la conductividad eléctrica de los gases. Con este trabajo fue
capaz de determinar de forma directa la carga eléctrcia elemental analizando
diminutas gotas. Este método fue mejorado posteriormente por Robert Millikan.
En 1900, Townsend fue nombrado Wykeham Professor de física en Oxford. En 1901, descubrió
la ionización de moléculas por impacto de iones y la dependencia del camino
libre medio de los electrones (en gases) de la energía. Sus estudios
independientes respecto a las colisiones entre átomos y electrones de baja
energía en la década de 1920 posteriormente serían conocidos como “Efecto
Ramsauer-Townsend”. Fue miembro de la Royal Society. En 1914 recibió la Medalla
Hughes.
Hace 150
años…
Karl
Landsteiner (14 de junio de 1868 – 26 de junio de 1943) – Patólogo
y biólogo austriaco. estadounidense. Estudió en em Instituto de
Patología de la Universidad de Viena, donde también fue profesor de 1898 a
1919, pasando después al Hospital de La Haya y finalmente al Instituto
Rockefeller de Nueva York. Su descubrimiento principal, en 1900, fue el hecho de
que el suero sanguíneo de una persona pruede aglutinar los hematíes de la
sangre a otra, lo que significaba que no todos los individuos tienen la sangre
compatible, y explicaba los efectos nocivos de algunas transfusiones. En 1901,
como resultado de sus experimentos, afirmó que al menos existen tres grupos
sanguíneos diferentes, que llamó A, B y O. En 1902, añadió un cuarto, el grupo
AB. Los grupos sanguíneos se deben a la existencia de dos antígenos (sustancias
capaces de provocar reacciones alérgicas) en la sangre humana, que reciben los
nombres de A y B. Si una persona sólo tiene el antígeno A (o el B), se dice que
su sangre es de tipo A (o B). Si tiene los dos antígenos, la sangre es de tipo
AB, si no tiene ninguno es del grupo O. Este último es el donante universal,
pues su sangre puede introducirse, en principio, en cualquier receptor, que no
reaccionará contra ella, mientras que el tipo AB es el receptor universal, pues
en principio puede recibir sangre de cualquier donante, aunque siempre se prefiere
que donante y receptor sean del mismo grupo. En 1927, Lansdsteiner descubrió
los antígenos M y N, que permiten subdividir los grupos sanguíneos normales, y
en 1940 halló en los monos Rhesus el factor Rh, que complica aún más el
proceso, pues se habla de sangre positiva (si tiene el factor) o negativa (si
no lo tiene). La incompatibilidad del factor Rh entre la madre y el hijo no
nacido puede provocar aborto o enfermedad grave del niño en determinados casos.
Los descubrimientos de Landsteiner permitieron comprobar de forma fácil la
compatibilidad sanguínea, convirtiendo las transfusiones en un proceso mucho
más seguro. Además, revolucionaron la medicina forense, pues los grupos
sanguíneos son hereditarios, lo que permite realizar demostraciones científicas
de la imposibilidad de la paternidad. (Si los grupos de padre e hijo son
incompatibles, según la herencia mendeliana, la paternidad es imposible; si son
compatibles, no por eso queda demostrada) En 1930, recibió el Premio Nobel de
Fisiología y Medicina por el descubrimiento de los grupos sanguíneos.
Hace 150
años…
George
Ellery Hale (29 de junio de 1868 – 21 de febrero de 1938)
– Astrónomo estadounidense. Hale se graduó en el Massachusetts
Institute of Technology en 1890 y después de realizar algunos trabajos en
Europa organizó el Observatorio Kenwood de Chicago. En 1889 inventó allí el
espectroheliógrafo, aparato que hace posible fotografía la luz de una sola
banda del espectro del Sol. Por tanto, pudo fotografiar al Sol con la luz
resplandeciente del calcio, siendo el resultado una clara indicación de la
distribución del calcio en la atmósfera solar. Hale detectó nubes de calcio que
llamó copos. (En 1924 modificó el instrumento de modo que el Sol pudiera ser
visto con luz de hidrógeno. Esto mostró de manera particular las protuberancias
solares ricas en hidrógeno. El instrumento modificado es el
espectrohelioscopio. Hale también detectó fuertes campos magnéticos en las
manchas solares, que constituyeron la primera asociación entre dichos campos y
un cuerpo extraterrestre. Sin embargo, para continuar sus estudios, Hale sintió
la necesidad de obtener mejores observatorios y telescopios de mayor alcance.
Hale era una persona persuasiva y en 1892 habló con un financiero americano,
Charles Yerkes, para que diera el dinero necesario para la construcción de un
gran observatorio en Wisconsin, a unos 120 km de Chicago. Para ello, Hale
encargó a Alvan Clark la construcción de un telescopio de refracción de 40
pulgadas, el mayor de este tipo cons hasta entonces, que se terminó en 1897.
Yerkes fue remunerado con la fama, puesto que a dicho aparato se le conoce con
el nombre de telescopio Yerkes en el Observatorio Yerkes. Hale no estab
satisfecho. Continuó con sus planes para construir un telescopio todavía mayor
en Monte Wilson, cerca de Pasadena, California. En 1908, se puso allí en acción
un telescopio de reflexión de 60 pulgadas y en 1917 otro del mismo tipo de 100
pulgadas. Este último permanecería como el mayor de su tipo durante una
generación. Durante la Primera Guerra Mundial, Hale puso a la Academia Nacional
de Ciencias en pie de guerra, puesto que la importancia de la ciencia en
asuntos bélicos estaba empezando a ser tenida en cuenta. El trabajo más
importante llevado a cabo por la Academia fue la organización de métodos para
producir helio a partir de fuentes de gas natural. Por aquel entonces el helio
se usaba como el gas fundamental no inflamable en los dirigibles. Sin embargo,
cuando los dirigibles pasaron a la historia antes de la Segunda Guerra Mundial,
el helio se convirtió en algo mucho más útil e importante en conexión con los
inventos realizados a bajas temperaturas. Sin embargo, Pasadena, e incluso Los
Angeles, estaban creciendo, y el cielo noctorno iluminado por estas ciudades
empezó a perder su claridad. Por tanto, Hale eligió un lugar en Monte Palomar,
a unos 150 km al sudeste de Monte Wilson, y decidió construir allí un
telescopio aún más grande. En 1929, tuvo la subvención de la Fundación
Rockfeller empezando a trabajar. No vivió para verlo terminado, pero en 1948 un
telescopio de 200 pulgadas fue finalmente montado después de quince años de
trabajo. Se le llamó telescopio Hale, que fue por muchos años el mayor de si
tipo. Ganó la Medalla Henry Draper en 1904, la Gold Medal de 1904, la Medalla
Bruce de 1916, la Medalla Janssen en 1917 y la Medalla Copley de 1932. El
asteroide 1024, y los cráteres de la Luna y Marte llamados Hale, fueron
nombrados en su honor.
Hace 100 años…
Edwin
Gerhard Krebs (6 de junio de 1918 – 21 de diciembre de 2009) – Bioquímico estadounidense. Estudió en las
Universidades de Illinois y Washington en San Luis. Trabajó en la Universidad
de Washington en Seattle. Desde los años cincuenta formó equipo con Edmind
Fischer en la investigación del ciclo de Cori, descubierto por Carl Ferdinand
Cori y Gerty Cori. Este ciclo realiza la transformación de glocúgeno en glucosa
y viceversa, y tiene lugar en el hígado y en los músculos, que se ven obligados
a transformar rápidamente el glucógeno en glucosa cuando necesitan energía para
contraerse. El primer paso en la degradación del glucógeno (glocogenolisis),
descubierto por los Cori, viene catalizado por la enzima fosforilasa, que se
presenta en dos estados diferentes: inactiva o activada. El paso del uno al
otro se produce cuando se añaden a la fosforilasa grupos fosfato y se llama,
por ello, fosforilación. El proceso inverso o inactivación, se llama
desfosforilación, Krebs y Fischer investigaron este paso y descubrieron que
viene catalizado por dos enzimas: una de ellas, una proteína perteneciente al
grupo de las kinasas, que transporta los grupos fosfato desde el ATP
(trifosfato de adenosina), que es el principal almacén de energía de las
células vivas, hasta la fosforilasa, activándola. La otra, la fosfatasa,
realiza el paso contrario e inactiva la fosforilasa. En 1992 recibió el Premio
Nobel de Fisiología y Medicina.
Hace 100
años…
Jerome
Karle (18 de junio de 1918 – 6 de junio de 2013) – Químico estadounidense. Estudio en Nueva York y en
las Universidades de Harvard y Michigan, donde se doctoró en química-física en
1943. Participó en el Proyecto Manhattan, que creó la bomba atómic, y en el
Laboratorio de Investigaciones Navales de Washington. Fue profesor de la
Universidad de Maryland. La cristalografía de rayos X se basa en los trabajos de
Max von Laue, William Henry Bragg y William Lawrence Bragg, realizados a
principios del siglo XX. Haciendo pasar rayos X a través de un cristal, y
estudiando las figuras de difracción obtenidas, era posible reconstituir la
estructura del cristal, al menos en los casos más sencillos, aunque el trabajo
necesario para deducirla solía exigir años. En 1949, en el Laboratorio de
Investigaciones Navales en Washington, Karle y su colaborador Herbert Hauptman
idearon un procedimiento matemático que conseguía obtener con menos esfuerzo
las estructuras de los cristales a partir de las figuras de difracción de rayos X. Hoy,
con la ayuda de las computadoras, se ha reducido a pocas horas. El
procedimiento, llamado Método Directo,
fue muy discutido y sólo se adoptó durante la década de los sesenta del siglo
pasado. En 1985, Karle y Hauptman recibieron el Premio Nobel de Química por el
desarrollo del método directo para la determinación de la estructura de los
cristales.
Hace 75
años…
Richard
Errett Smalley (6 de junio de 1943 – 28 de octubre de 2005) – Químico
estadounidense. Estudió en la Universidad de
Michigan y en la Universidad de Princeton obtuvo su maestria y doctorado en
1973. En sus estudios postdoctorales pasó a la Universidad de Chicago, donde
colaboró con Lennard Wharton y Donald Levy. El trabajo realizado allí por
Smalley dio un impulso decisivo a las nuevas técnicas de espectroscopia de
rayos láser. En 1976 fue profesor de la Universidad de Rice en Texas, donde en
1982, ocupó la cátedra de física “Gene y Norman Hackerman”. A lo largo de su
trayectoria laboral, Smalley ha ostentó cargos tan relevantes como el de
director y fundador del Centro para la Ciencia y Tecnología de la Nanoescala,
así como el de Director del Laboratorio de Nanotecnología del Carbón, ambos
pertenecientes a la Universidad de Rice. En 1985, a instancias del inglés
Harold Kroto y Robert Curl, Smalley se embarcó en una investigación que habría
de llevarlos al descubrimiento de los fulerenos (hallazgo al que contribuyeron
también James Heath y Sean O´Brien). Hasta ese momento, sólo se conocían dos
formas cristalinas del carbono: el grafito (cuya estructura laminar le
convierte en una de las sustancias más blandas que existen) y el diamante (que
es la sustancia de mayor dureza). Curl y Smalley, habpian logrado diseñar un
aparato que era capaz de producir cantidades microscópicas de productos
químicos complejos. En él, la materia prima es sometida a la acción de un láser
que el convierte en vapor, posteriormente, este vapor se enfría por medio de helio
y se inyecta a alta velocidad en una cámara de vacío, donde las moléculas
alcanzan una temperatura cercana al cero absoluto, por lo que se acabn
agrupando en diferentes compuestos o agregados que pueden ser analizados por
medio de un espectrómetro de masas. Al tener noticia de la invención de este
aparato, Smalley propuso su aplicación para la investigación que estaban
realizando con el carbono. Poco tiempo después descubrieron una nueva forma
cristalina del carbono, con moléculas muy estables formadas por sesenta o
setenta átomos, que se presentan en forma de icosaedro irregular, con caras
pentagonales y hexagonales, es decir, una molécula de aspecto semejante a un
balón de futbol, por lo que, al principio, fue bautizada como futboleno.
Después se le llamó fullereno, por la
estructura de la famosa cúpula esférica de la Exposición Universal de Montreal
de 1967 del arquitecto Richard Fuller. Esta tercera modalidad de cristalización
del carbono abrió múltiples posibilidades de investigación en el campo de la
química orgánica, donde en los tiempos recientes se ha podido aplicar en la
obtención de nuevas sustancias de propiedades sorprendentes, que las convierten
en materiales tecnológicos de gran utilidad. Fue miembro de la Academia
Nacional de Ciencias en 1990. Smalley ganó el Premio Nobel de Química en 1996
por el descubrimiento de los fulerenos.
Hace 75
años…
Michael
Kosterlitz (22 de junio de 1943) – Físico escoces. Estudió en la Universidad de Oxford. Tras
realizar estudios postdoctorales en la Universidad de Birmingham, colaboró con
David Thouless. Fue profesor de física en la Universidad de Brown. Sus primeros
trabajos se centraron en la teoría de la materia condensasa, la física de una y
dos dimensiones, en las transiciones de fase, sistemas aleatorios y en la
localización de electrones. Kosterlitz y Thouless empezaron a cooperar a
principios de 1970 y su trabajo culminó en una nueva comprensión de las
transiciones de la materia, considerada uno de los hallazgos más importantes en
la teoría física de la materia condensada del siglo XX. En los 80´s, Kosterlitz
desarrolló métodos teóricos para describir fases de la materia que no pueden
ser indentificadas por su pauta de ruptira de simetría. En este campo, se
explicó el comportamiento bidimensional de gases electrónicos empleando
conceptos topológicos. Muchos de estos comportamientos de la materia en
condiciones extremas, completamente inesperados, fueron confimados por
experimentos. Recibió el Premio Nobel de Física en 2016 por revelar los
“secretos exóticos de la materia”. Se destacó que el galardón le fue concedido
por “los descubrimientos teóricos de las transiciones de fase topológica de la
materia”.
Hace 75
años…
Klaus von Klitzing (28 de junio de 1943) – Físico polaco de origen alemán. Nacido en la región polaca
de Pozman durante la anexión alemana de la Segunda Guerra Mundial. Estudió en
las universidades de Brunswick y Wurzburgo, doctorándose en 1972. Fue profesor
en Wurzburgo, Munich y Marburgo. Investigó en Oxford y Grenoble. En 1985 se le
nombró director del Instituto Max Planck de Física del Estado Sólido en
Stuttgart. En 1880, el físico estadounidense Edwin Hall descubrió que, en un
conductor sobre el que actúa un campo magnético perpendicular a la corriente
que pasa por él, aparece una diferencia de potencial (tensión eléctrica)
perpendicular a ambos y proporcional a la corriente. Este fenómeno se llama, en
su honor, efecto Hall. Justo un siglo después, en 1980, Klitzing descubrió el
efectro Hall cuántico. Para ello utilizó un transistor de efecto de campo,
formado por una capa metálica, otra aislante (un óxido) y otra semiconductora
(MOSFET: metal-oxide-semiconductor-field-effect-transistor).
Si se enfría a temperaturas próximas al cero absoluto y se le somete a la
acción de un campo magnético intenso para provocar el efecto Hall, se observa
que la tensión de Hall que aparece no es estricitamente proporcional a la
intensidad del campo, sino que está cuantificada (crece a saltos). La
resistencia de Hall equivalente (calculada dividiendo la tensión entre la
intensidad) resulta ser un submúltiplo del cociente de la constante de Planck,
entre el cuadrado de la carga del electrón. El efecto Hall cuántico permite
construir patrones de resistencia muy exactos y medir con gran precisión
algunas de las constantes fundamentales de la mecánica cuántica y el
electromagnetismo. Por su descubrimiento, en 1985 se le concedió a Klitzing el
Premio Nobel de Física.
Muertes
Hace 150
años
Carlo
Matteucci (21 de junio de 1811 – 25 de junio de 1868) – Físico
italiano. Estudió
matemáticas en la Universidad de Bolonia, recibiendo su doctorado en 1829. De
1829 a 1831, estudió en la Escuela Politécnica de París. Fue profesor de física
en la Universidad de Ravenna y en 1840, por recomendación de Francois Arago fue
profesor de física en la Universidad de Pisa. Motivado por el trabajo de Luigi
Galvani sobre la bioelectricidad, Matteucci comenzó en 1830 una serie de
experimentos que siguió hasta su muerte en 1865. Utilizando un galvanómetro
sensible de Leopoldo Nobili, pudo probar que tejidos biológicos excitables
lesionados generaron corrientes eléctricas directas, y que podrían resumirse
agregando elementos en serie. Por lo tanto, Matteicci fue capaz de desarrollar
lo que llamó una “rana reoscópica”, mediante el uso del nervio cortado de la
pierna de una rana y su músculo adjunto como un tipo de detector de
electricidad sensible. En 1844, recibió la Medalla Copley por estos trabajos.
Hace 75
años…
Karl
Landsteiner (14 de junio de 1868 – 26 de junio de 1943) –
Patólogo y biólogo austriaco. estadounidense. Estudió en em Instituto de
Patología de la Universidad de Viena, donde también fue profesor de 1898 a
1919, pasando después al Hospital de La Haya y finalmente al Instituto
Rockefeller de Nueva York. Su descubrimiento principal, en 1900, fue el hecho
de que el suero sanguíneo de una persona pruede aglutinar los hematíes de la
sangre a otra, lo que significaba que no todos los individuos tienen la sangre
compatible, y explicaba los efectos nocivos de algunas transfusiones. En 1901,
como resultado de sus experimentos, afirmó que al menos existen tres grupos
sanguíneos diferentes, que llamó A, B y O. En 1902, añadió un cuarto, el grupo
AB. Los grupos sanguíneos se deben a la existencia de dos antígenos (sustancias
capaces de provocar reacciones alérgicas) en la sangre humana, que reciben los
nombres de A y B. Si una persona sólo tiene el antígeno A (o el B), se dice que
su sangre es de tipo A (o B). Si tiene los dos antígenos, la sangre es de tipo
AB, si no tiene ninguno es del grupo O. Este último es el donante universal,
pues su sangre puede introducirse, en principio, en cualquier receptor, que no
reaccionará contra ella, mientras que el tipo AB es el receptor universal, pues
en principio puede recibir sangre de cualquier donante, aunque siempre se
prefiere que donante y receptor sean del mismo grupo. En 1927, Lansdsteiner
descubrió los antígenos M y N, que permiten subdividir los grupos sanguíneos
normales, y en 1940 halló en los monos Rhesus el factor Rh, que complica aún
más el proceso, pues se habla de sangre positiva (si tiene el factor) o
negativa (si no lo tiene). La incompatibilidad del factor Rh entre la madre y
el hijo no nacido puede provocar aborto o enfermedad grave del niño en
determinados casos. Los descubrimientos de Landsteiner permitieron comprobar de
forma fácil la compatibilidad sanguínea, convirtiendo las transfusiones en un
proceso mucho más seguro. Además, revolucionaron la medicina forense, pues los
grupos sanguíneos son hereditarios, lo que permite realizar demostraciones
científicas de la imposibilidad de la paternidad. (Si los grupos de padre e
hijo son incompatibles, según la herencia mendeliana, la paternidad es
imposible; si son compatibles, no por eso queda demostrada) En 1930, recibió el
Premio Nobel de Fisiología y Medicina por el descubrimiento de los grupos
sanguíneos.
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