Nacimientos
Hace 300
años…
Hilaire Marie Rouelle (15 de febrero de 1718 – 7 de abril de 1779) –
Químico francés. Fue hermano del también
químico Guillaume Francois Rouelle, que siguió sus pasos como farmacético y
químico y llegó a ser su asistente. En 1768 cuando Guillaume, su hermano se
retira, Hilaire toma su lugar como docente y por su laboratorio pasaron
químicos de toda Europa como Lavoisier. Louis Proust, Francois Chavaneau o
Fausto Elhúyar. Los hermanos Rouelle introdujeron muchas ideas novedosas y
prepararon el terreno para el desarrollo de la química moderna. Hilaire se
dedicó a aislar compuestos en los fluidos de vertebrados, descubriendo el
cloruro de calcio y cloruro sódico en la sangre. En 1773 logra aislar la urea,
tanto en la orina humana, como en la de vaca y caballo, siendo el primer
compuesto químico en ser aislado en forma cristalina. Su descubrimiento fue un
primer asalto contra la teoría del vitalismo, que postulaba que las sustancias
relacionadas con los seres vivos no procedían de los compuestos químicos
ordinarios. La síntesis de la urea por el químico alemán Friedrich Wohler en
1828 a partir de cianato de potasio y sulfato de amonio confirmó el rechazo del
vitalismo e impulsó el desarrollo de la química orgánica.
Hace 275
años…
Rene Just Haüy (28 de febrero de 1743 – 3 de junio de 1822) – Químico
y mineraligista francés. Estudió en el
Colegio de Lemoine. En 1770, se ordenó sacerdote católico y fue profesor de
botánica del Colegio de Lemoine. En 1781, tuvo un accidente afortunado, pues al
caérsele un trozo de calcita, que se hizo pedazos, notó que los fragmentos
estaban cortados por planos rectos, los cuales incidían entre sí con ángulos
constantes. Rompió pedazos de calcita y comprobó que independientemente de la
forma original del pedazo, los fragmentos rotos eran siempre romboédricos (como
cubos estirados). Hizo la hipótesis de que cada cristal estaba formado por
adiciones sucesivas de lo que hoy se conoce como “células unitarias” para dar
lugar a unas figuras geométricas simples de ángulos constantes y de lados
proporcionados. Mantuvo además que diferencias o identidades en la forma
cristalina implicaban diferencias o identidades en la composición química. Por
eso se le considera el fundador de la cristalografía. El valor de este
descubrimient, aunado al rigor de la teoría matemática asociada en su obra: “Traité de minéralogie”, fue reconocido
de inmediato, siendo nombrado miembro de la Academia de Ciencias de Francia.
Sus disertaciones fueron seguidas con interés por Pierre Laplace, Joseph
Lagrange, Antoine Lavoisier, Claude Berthollet y Antoine de Fourcroy. Cuando
estalló la Revolución Francesa, Haüy se negó a jurar lealtad a la Constitución,
y fue privado de su pensión. Arrestado y encarcelado en 1792 en su condición de
sacerdote refractario al nuevo régimen político, su vida corrió peligro hasta
que el naturalista Etienne Saint Hilaire, intercedió enérgicamente en su favor.
Participó sin éxito en la defensa de Antoine Lavoisier, guillotinado por los
revolucionarios en 1794. Fue nombrado miembro del Comitpe Internacional de
Pesos y Medidas en 1793. Fue profesor de física en la Escuela Normal y
finalmente profesor de cristalografía en la Escuela de Minas en 1795. En 1817
descubrió las propiedades del espato de Islandia y estudió las propiedades
eléctricas de los minerales, estableciendo criterios para identificarlos
analizando fenómenos como la piezoelectricidad (por presión), la
triboelectricidad (por fricción) y la piroelectricidad (por calentamiento). En
1793, en colaboración con Lavoisier, intervino en la nueva unidad de masa,
conocida por el nombre de kilogramo,
según la regularización de pesos y medidad promovida por la Comisión de la
Academia de Ciencias Francesa.
Hace 125
años…
Marcel Gilles Jozef Minnaert (12 de febrero de 1893 – 26 de octubre de
1970) – Astrónomo belga. Se doctoró en
biología en la Universidad de Gante en 1914 y posteriormente obtuvo un segundo
doctorado en física en la misma universidad. En 1918 pudo obtener un puesto en
la Universidad de Utrecht donde se dedicó inicialmente a la fotometría. Allí se
interespo por la astronomía, convirtiéndose en un pionero en la investigación
solar. Se especializó en espectroscopia y en el estudio de las atmósferas
estelares, con esto ideó la curva de crecimiento espectroscópico. Estuvo
interesado en las burbujas y en la naturaleza musical de los sonidos producidos
por el agua corriente. En 1933 publicó una solución para el problema de la
frecuencia de resonancia acústica de una sola burbuja en el agua, fenómeno
denominado resonancia de Minnaert. En 1937 fue nombrado director del
Observatorio Sonnenborgh en Utrecht y profesor titular de astronomía en la
universidad. Publicó su famoso Atlas de Utrecht del espectro solar en 1940, y
en 1941 ideó la función de Minnaert, utilziada en las mediciones ópticas de
cuerpos celestes. Durante la ocupación alemana en los Paises bajos en la
Segunda Guerra Mundial, fue encarcelado por los alemanes debido a sus simpatías
antifascistas. Mientras estuvo encarcelado, enseño física y astronomía a sus
compañeros de prisión. Despues de la guerra, fue uno de los fundadores del
Mathematisch Centrum de Amsterdam. En 1946 fue nombrado miembro de la Real
Academia de Artes y Ciencias de los Paises Bajos. Ganó la Gold Medal de 1947,
la Medalla Bruce de 1951 y el Premio Jules Janssen de 1966.
Hace 100
años…
Julian Seymour Schwinger (12 de febrero de 1918 – 16 de julio de 1994)
– Físico estadounidense. Estudió en la
Universidad de Columbia, donde se doctoró cuando tenía 21 años. Trabajó con
Robert Oppenheimer en la Universidad de California en Berkeley, en el
Laboratorio de Radiación del Instituto Tecnológico de Massachusetts, en la
Universidad de Harvard de 1945 a 1972 y en la de California en Los Angeles.
Durante los años cuarenta mejoró la teoría electrodinámica cuántica,
desarrollada por Paul Dirac para explicar las interacciones entre las
partículas cargadas y las ondas electromagnéticas. Desarrolló una afinidad por
las funciones de Green a partir de su trabajo en el radar, y usó estos métodos
para fromular la teoría cuántica de campos en términos de funciones locales de
Green. Desarrolló la renormalización, formulando la electrodinámica cuántica de
forma inequívoca a un orden de bucle. En la misma época, introdujo métodos no
perturbativos en la teoría cuántica de campos, calculando la velocidad a la que
se crean los pares electrón-positrón, mediante la creación de tpuneles en un
campo eléctrico, un proceso ahora conocido como “efecto Schwinger”. Este efecto
no se pudo ver en ningún orden finito en la teoría de la perturbación. El
trabajo fundamental de Schwinger sobre la teoría del campo cuántico construyó
el marco moderno de las funciones de correlación de campo y sus ecuaciones de
movimiento. Su enfoque comenzó con una acción cuánetica y permitió que los
bosones y los fermiones fueran tratados por igual, utilizando una forma
diferencial de integración de Grassman. Descubrió que los neutrinos vienen en
múltiples variedades, una para el elctrón y otra para el muón. Hoy en dia se
sabe que hay tres neutrinos ligeros; el tercero es el compañero del tau leptón.
Intentó formular una teoría de la electrodinámica cuática con monopolos
magnpeticos puntuales, un programa que tuvo éxito limitado porque los monopolos
interactúan fuertemente cuando la cantidad de carga es pequeña. En sus últimas
publicaciones, Schwinger propuso una teoría de la sonoluminiscencia como un
fenómeno de radiación cuántica de larga distancia asociado no con átomos, pero
con superficies de movimiento rápido en la burbuja colapsante, donde hay
discontinuidades en la constante dieléctrica. El mecanismo de sonoluminiscencia
ahora respaldado por experimentos, se enfoca en el gas sobrecalentado dentro de
la burbuja como fuente de la luz. En 1951, recibió el Premio Nobel de Física.
Hace 75
años…
Richard Timothy Hunt (19 de febrero de 1943) – Bioquímico inglés. Estudió en la Universidad de Cambridge.
Trabajó en el Laboratorio de Biología Marina de Woods Hole en Massachusetts. En
el transcurso de una serie de experimentos usando óvulos de erizo de mar,
descubrió la molécula de la ciclina. Encontró que las ciclinas empiezan a
reproducirse tras la fecundación del óvulo y sus niveles aumentan durante la
interfase, después de los cual descienden abruptamente antes de terminarse la
mitosis en cada división celular. Demostró la presencia de ciclinas en las células
de los animales vertebrados, donde también regulan el ciclo celular. Hunt y
otros investigadores mostraron que las ciclinas se unen y activan a una familia
de proteína, conocidas hoy como las quinasas dependientes de ciclinas, una de
las cuales había sido ya identificada por Paul Nurse como un regulador crítico
del ciclo celular. En 199 fue elegido como asociado externo de la Academia
Nacional de Ciencias de los Estados Unidos. En 2001 ganó el Premio Nobel de
Fisiología y Medicina por sus descubrimientos de reguladores clave del ciclo
celular. En 2006 recibió la Royal Medal.
Hace 75 años…
Aleksandr Pavlovich Aleksandrov (20 de febrero de 1943) – Cosmonauta
ruso. Fue seleccionado cosmonauta el 1º de diciembre de 1978. Para su primer
vuelo espacial, voló como ingeniero de vuelo en la Soyuz T-9. Para su segundo
vuelo, reemplazó a uno de los tripulantes de larga duración en la MIR en la
misión Soyuz TM3. Su tiempo total en el espacio fue de 309 días, 18 horas y 2
minutos.
Muertes
Hace 150
años
David
Brewster (11 de diciembre de 1781 – 10 de febrero de 1868) – Físico
escoces. Estudió en la Universidad de Edimburgo. Fue educado para
la iglesia, pero entre los 20 y 30 años se cambió para la ciencia. En 1815
descubrió que el rayo de luz podía escindirse en dos porciones, una reflejada y
otra refractada, formando ángulos rectos entre sí, que podían polarizarse
completamente. A esto todavía se le llama la Ley de Brewster, que se puede
explicar perfectamente suponiendo que la luz consiste en ondas transversales.
Ni la teoría de las ondas longitudinales ni la corpuscular podían explicarla. Sin embargo, Brewster permaneció toda su vida
como partidario de la teoría corpuscular, rehusando admitir la del éter.
Brewster también inventó el calidoscopio y perfeccionó el estereoscopio. Fue el
primer director de la Universidad de Saint Andres de 1837 a 1859 y fue director
de la Universidad de Edimburgo de 1859 a 1868. Ganó en 1815 la Medalla Copley.
En 1818 ganó la Medalla Rumford y en 1830 ganó la Royal Medal.
Hace 150
años
Jean
Bernard Léon Foucault (18 de septiembre de 1819 – 11 de febrero de 1868) – Físico
francés. Comenzó a
estudiar medicina, disciplina que abandonó para volcarse a la física, en la que
se interesó por campos de experimentación muy variados. Empezó a analizar las
experiencias de Louis Daguerre en la fotografía, y durante tres años se
interesó por los trabajos de anatomía microscópica de Alfred Donné. Colaboró
con Hippolyte Fizeau y dirigió una serie de experimentos sobre la intensidad de
la luz del Sol, comparándola con la lámpara de arco de carbono y con la lámpara
de arco de carbono y con llama de la antorcha de cal oxihidrogenada. También
trabajó sobre la interferencia de la radiación infrarroja, sobre la propagación
de los rayos de luz y sobre la polarización crompatica de la luz. En la década
de 1840 ideó un regulador electromagnético para mejorar el funcionamiento de
las lpampara de arco, y en colaboración de Jules Regnauld escribió un artículo
sobre la visión binocular. Colaboró con Fizeau en la medida de la velocidad de
luz por medio de una rueda dentada y más tarde descubrió un método propio
mejorado. Imaginemos un rayo de luz que choca contra un espejo A y se refleja
bajo un cierto ángulo a un segundo espejo B, que a su vez lo refleja de nuevo
en A. Si los dos espejos estuvieran móviles, la luz podría estar rebotando de
este modo indefinidamente. Si se hace que el espejo A gire rápidamente cuando
le llegue la luz reflejada por el espejo B, el espejo A se habrá movido
ligeramente y esta luz se reflejará en un nuevo lugar. Por la velocidad de giro
del espejo A, por la longitud total del recorrido de la luz y por el ángulo en
que se mueve el rayo de luz reflejada. En 1862, Foucault pudo determinar que la
velocidad de la luz era en de 298,000 km/seg (un error del 0.6% del valor real
aceptado), valor cuya precisión no pudo ser mejorada hasta 1907. También
utilizó el método de los espejos para medir la velocidad de la luz en el agua y
otros medios transparentes. Por lo menos, desde el tiempo de Huygens y Newton
se había sugerido que un modo de zanjar la cuestión de si la luz tenía forma
ondulatoria o si era una corriente de partículas, sería midiendo su velocidad
en el agua. Según la teoría ondulatoria, la luz iría más despacio a través del
agua; según la teoría corpuscular, iría más deprisa. En 1853, Foucault demostró
que la velocidad de la luz era menor en el agua que en el aire, lo que
constituiría una gran evidencia de la teoría ondulatoria. Con estos
experimentos demostró la velocidad relativa de la luz en diferentes medios,
confirmando que varía inversamente porporcional con el índice de refracción del
medio en el que se propaga. Con este trabajo, consiguió su doctorado en la
Facultad de Ciencias de París. En 1851, Foucaul realizó una serie de
experimentos con la que sería mpas recordado; sabía que un péndulo tenía tendencia
a mantenerse en el plano de oscilación, aunque su punto de unión pudiera estar
girando. Comprendió que si se ponía un gran péndulo en movimiento, éste
mantendría su plano de oscilación mientras que la Tierra girara debajo de él.
Si el péndulo estuviese en el Polo Norte, La Tierra daría un giro completo
debajo de él en veinticuatro horas. En latitudes más hacía el sur del Polo
Norte, la Tierra parecería girar más lentamente, pues las superficies del norte
irían a una velocidad más lenta que las del sur. Esta diferencia de velocidad
se haría menor a medida que se fuese más al sur y en el ecuador no habría
ningún giro en absoluto. Al sur del ecuador, el giro empezaría de nuevo, pero
en dirección contraria y tendría de nuevo un periodo de veinticuatro horas en
el Polo Sur. Para alguien que observara el péndulo, y a sí mismo, tomando parte
en el movimiento de la Tierra, parecería como si cambiase lentamente de
dirección. El primer experimento de Foucault fue dudoso. Se necesitaba un
péndulo más largo. Francois Arago fue el primero qye ofreció el edificio del
observatorio para un segundo ensayo y Napoleón III hizo que se utilizase el
Panteón de París para el tercer y mpas famoso experimento. Foucault suspendió
una gran bola de hierro de unos sesenta centímetros de diámetro y de 26
kilogramos de peso a un alambre de acero de más de 67 metros de largo, bajo la
cúpula de la iglesia. El péndulo terminaba en un perno justamente encima del
suelo pero que podía hacer una marca en la arena que estaba espercida en el
suelo. Se arrastró con una cuerda la bola de hierro hasta unos de los lados y
se ató a la pared, haciéndose todos los esfuerzos posibles para mantener el
aire y el edificio libres de vibraciones que pudieran interferir el libre
balanceo del péndulo. Cuando todo estuvo inmóvil se quemó la cuerda que
sostenía el péndulo. Al quemarse la cuerda, el péndulo empezó a balancerse y a
medida que pasaba el tiempo, la marca hecha por el perno del péndulocambiaba su
orientación notablemente. Giraba en la dirección y justamente en la proporción
que se esperaba según la latitud de París. Los espectadores estaban realmente
observando la Tierra girar bajo el péndulo. Hasta antes del experimento de
Foucault no se podía decir realmente que la Tierra giraba, basándose en
demostración. Tiempo después, Foulcaut hizo girar rápidamente una rueda de
borde grueso que no solamente mantuvo la dirección de su eje, sino que la
ladearse, el efecto de la gravedad fue causar un movimiento en ángulo recto que
era equivalente al desfile de los equinoccios. Al hacer esto, había inventado
el giroscopio. En 1855 descubrió que la fuerza requerida para la rotación de un
disco de cobre aumenta cuando se le hace girar entre los polos de un imán, al
mismo tiempo que el disco comienza a calentarse por las “corrientes de
Foucault” inducidas en el metal. En 1857 inventó el polarizador que lleva su
nombre, y en los años siguientes concibió un método para probar los espejos de
los telescopios reflectivos para determinar su forma. La denominada “Prueba
Foucault” permitió al trabajador determinar si el espejo es perfectamente
esférico, o si esta deformado. Demostró
como, por la deposición de una delgada y transparente capa de plata en el
extremo exterior del objetivo de un telescopio, podía observarse el Sol sin dañar
los ojos. En 1855 ganó la Medalla Copley.
Hace 150
años
William
Rutter Dawes (19 de marzo de 1799 – 15 de febrero de 1868) – Astrónomo
inglés. Dawes realizó muchas medidas de
estrellas binarias, así como observaciones de planetas. Fue amigo de Lassell,
quien le llamaba “ojo de aguila”. Realizó muchos dibujos de Marte durante la
oposición de ese planeta en 1864. En 1867, Proctor realizó un mapa de Marte en
base al trabajo de Dawes. Ganó la Gold Medal de 1855 por sus trabajos en
astronomía. Efectuó cálculos en óptica y determinó el “Límite de Dawes” que es
una fórmula para expresar el máximo poder de resolución de un microscopio o
telescopio. El Cráter lunar y de Marte Dawes fueron nombrados en su honor.
Hace 150
años
John
Herapath (30 de mayo de 1790 – 24 de febrro de 1868) – Físico
inglés. Herapath dio un recuento parcial de
la teoría cinética de los gases en 1820, aunque fue ignorado por la comunidad
ciéntifica de la época. Su interés comenzó con un intento de dar una
explicación mecanicista para la gravedad. Motivado por su búsqueda de una
explicación mecánica de la gravitación, comenzó a considerar como su sistema de
partículas en colosión podía dar lugar a la acción a distancia. Al considerar
el efecto de las altas temperaturas del Sol en sus partículas graviticas, se le
condujo a una relación entre la temperatura y la velocidad de la partícula.
Postuló que el momento de una partícula en un gas es una medida de la
temperatura absoluta del gas. Utilizó el impulso, en lugar de la energía
cinpetica en la que se basa la teoría establecida mpas tarde, ya que le pareció
evitar algunas dificultades en torno a si las colisiones elásticas eran
posibles entre los átomos indivisibles. Esto le condujo, a una relación
incorrecta, que expresa el producto de la presión y el volumen como
proporcional al cuadrado de su verdadera temperatura. La relación correcta es
proporcional a la temperatura absoluta, no su cuadrado. El error que surge de
su identificación de momento, en lugar de energía, con la temperatura. También
descubrió el Gran Cometa de 1831.
Hace 50
años
Howard
Walter Florey (24 de septiembre de 1898 – 21 de febrero de 1968) – Farmacólogo australiano. Estudió el Universidad de
Adelaida, donde estudió medicina. Posteriormente viajó a Inglaterra como alumno
de la escuela Rhodes para estudiar en Oxford y Cambridge. Recibió su doctorado
en Cambridge en 1927 y posterormente se dedicó a enseñar patología, primero en
Cambridge y luego en Oxford. El descubrimiento de Gerhard Domagk hacia la mitad
de los años treinta de la actividad antibacteriana del prontosil habpia abierto
el problema de la quimioterapia con gran urgencia. Cuando René Dubos aisló por
primera vez un antibiótico en 1939 estimuló un nuevo campo de estudio y la
llegada de la Segunda Guerra Mundial dio mucha importancia a la lucha de las
infecciones. Florey trabajó sobre la lisozima, un agente antibacteriano
descubierto por Alexander Fleming y este asunto llevó naturalmente a la
consideración del trabajo de Fleming sobre la penicilina, que hasta entonces se
había relegado en el olvido. En colaboración con Ernst Chain, Florey se dispuso
a tratar de aislar el agente antibacteriano real del moho estudiado por
Fleming. Bastante rápido obtuvo un polvo amarillo a partir del caldo de cultivo
que contenía dicho agente. Durante la Segunda Guerra Mundial se llevó a cabo
una intensa investigación, tanto en Inglaterra como en Estados Unidos, dirigida
hacia la preparación de muestras de penicilina cada vez más puras. Los estudios
iniciales sobre la actividad antibacteriana se hicieron con preparaciones que contenían
sólo un uno por ciento de penicilina. Incluso así los trabajos eran
alentadores. Para el año de 1945 se obtuvieron preparaciones concentradas lo
suficientemente grandes como para inhibir la actividad bacteriana, incluso
después de haberlo diluido cincuenta millones de veces. Se preparó media
tonelada cada mes. La penicilina se utilizó por primera vez para la guerra de
Túnez y en Sicilia en 1943, produciendo resultados positivos. Bajo la presión
de la guerra. La estructura química de la penicilina se desarrolló y se
inventaron métodos para producirla en cantidad. Después de la guerra la
penicilina se convirtió en un importante componente en el mundo de la medicina
y todavía hoy es el antibiótico más utilizado. Al contrario de otros
antibióticos descubiertos después, la toxicidad de la penicilina es muy baja.
En 1958, se prepararon penicilinas sintéticas dejando que el moho formara el
anillo básico de su estructura y añadiendo después los diferentes radicales que
faltaban en un tubo de ensayo. Dichas penicilinas sintéticas se pudieron
utilizar contra las bacterias a las que no afectaba el producto natural. El
1945 ganó el Premio Nobel de Fisiología y Medicina por sus trabajos sobre la
penicilina. También ganó la Royal Medal de 1951 y la Medalla Copley de 1957.
Hace 25
años
Bengt
Edlén (2 de noviembre de 1906 – 10 de febrero de 1993) – Astrónomo
sueco. Estudió en la Universidad de Uppsala. Realizó su
doctorado en 1934 con su tesis sobre los espectros y la energía de los
elementos. Se especiliazó en espectroscopía. Fue el primero que identificó las
líneas espectrales en la corona del Sol esto lo utilizó para calcular la
temperatura de la corona. Recibió fama internacional después de encontrar
líneas espectrales no identificadas en el espectro del Sol que se creía
especulativamente que se originaron a partir de un elemento químico que no se
había identificado hasta ese entonces. Demostró que esas líneas eran de hierro
ionizado en su forma múltiple (Fe14). Su descubrimiento no fue
aceptado de inmediato, ya que la supesta ionización requería una temperatura de
millones de grados. Más tarde, tales temperaturas salores fueron verificadas.
También hizo una contribución importante en el análisis de espectros de
estrellas Wolf-Rayet. Ganó La Gold Medal de 1945 y la Medalla Henry Draper de 1968.
Hace 25
años
Robert
William Holley (28 de enero de 1922 – 11 de febrero de 1993) – Bioquímico estadounidense. Estudió en la Universidad
de Cornell, donde se doctoró en 1947. Trabajó como profesor de bioquímica y
biología molécular en el Departamento de Ciencia Biológicas de la Universidad
de Cornell. En 1968 pasó al Instituto Salk de Estudios Biológicos de La Jolla,
California. Holley participó en el desciframiento del código genético, que
permite a los ácidos nucleicos codificar la síntesis de proteínas. A partir del
ADN (ácido desoxirribunucleico) se produce una molécula de ARN (ácido
ribunucleico) complementaria de un gen, que se llama ARN mensajero. En el
ribosoma, se sintetiza la proteína a partir del ARN mensajero, en el que cada
tres nucleótidos (un codón) codifican un aminoácido. Holley y sus colaboradores
desmostraron en 1960 que la decodificación se realiza a través de una familia
de moléculas pequeñas de ARN de transferencia, cada una de las cuales se liga a
un solo aminoácido. En 1965 consiguió descubrir la composición del ARN de
transferencia que se liga al aminoácido alanina, decodificando así el primer
codón del código genético. En 1968 recibió el Premio Nobel de Fisiología y
Medicina por la decodificación del código genético.
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