Nacimientos
Hace 150
años…
Frank Watson Dyson (8 de enero de 1968 – 25 de mayo de 1939) – Astrónomo
inglés. Estudió
matemáticas y astronomía en la Universidad de Cambridge. En 1894 fue nombrado
experto asistente en el Observatorio de Greewich donde trabajó en el Catálogo
Astrográfico publicado en 1905. Fue Astrónomo Real de Escocia entre 1905 y 1910
y Astrónomo Real y director del Observatorio de Greenwich de 1910 a 1933. En
1928 instaló en el Observatorio de Greenwich un nuevo reloj de péndulo libre
que fue el más preciso en aquel tiempo.
También introdujo en 1924 los “seis pips” horarios a través de la BBC.
Sobresalió en el estudio de los eclipses solares, siendo una autoridad en el
espectro de la corona solar y de la cromósfera. Organizó las expediciones para
observar el eclipse solar de 1919 en Brasil y la Isla de Príncipe, donde estas
observaciones permitieron confirmar el efecto de la gravedad sobre la luz
predicho por la teoría de la relatividad de Einstein. Murió a bordo de un barco
mientras viajaba de Australia a Inglaterra en 1939 y fue enterrado en el mar.
Fue mimebro de la Royal Society en 1901 y presidente de la Sociedad Astronómica
Real de 1911 a 1913. Fue presidente de la Unión Astronómica Internacional de
1928 a 1932. Ganó la Royal Medal de 1921, la Medalla Brice de 1922 y la Gold
Medal de 1925. El cráter lunar Dyson y el asteroide 1241 Dysona fueron
nombrados en su honor.
Hace 150
años…
Armin Otto Leuschner (16 de enero de 1868 – 22 de abril de 1953) – Astrónomo
estadounidense. Nació en Estados Unidos, pero
se crió en Alemania. Regresó a los Estados Unidos para realizar sus estudios
universitarios, gradúandose en matemáticas en la Universidad de Michigan en
1888. Fue el primer estudiante de posgrado en el Observatorio Lick, pero debido
a conflictos primcon su supervisor, el
director del observatorio Edeard S. Holden, abandonó el observatorio antes de
acabar su doctorado. Posteriormente regresó a Alemania y acudió a la
Universidad de Berlín, donde en 1897 obtuvo su doctorado con una tesis muy
reconocida sobre las órbitas de los cometas. Regresó a California como profesor
asociado en astronomía en la Universidad de Berkeley, donde desarrolló su
carrera a lo largo de 50 años. Allí fundó un observatorio para la formación de
sus estudiantes, más trade llamado en su honor como Observatorio Leuschner.
Junto con el director del Observatorio Lick, James E. Keeler, dieron forma al
programa de licenciatura combinado en Berkeley y Lick, convirtiéndose en uno de
los centros más importantes de los Estados Unidos en educación astronómica.
Como investigador astronómico, Leuschner se dedicó a la determinación de
órbitas de asteroides y cometas; este tema requirió cantidades enormes de
computación detallada, para lo que organizó un grupo de trabajo en el que
participaron numerosos estudiantes, muchos de los cuales desarrollarían después
sus propias carreras astronómicas. En 1913 fue nombrado decano de Berkeley, y
posteriormente director de todos los asuntos de la universidad relacionados con
la Primera Guerra Mundial. Fue uno de los miembros fundadores de la Sociedad
Astronómica del Pacífico y sirvió como presidente de la Asociación
Estadounidense de Profesores Universitarios, presidió el comité de la Unión
Astronómica Internacional sobre cometas y planetas menores durente dos décadas.
Leuschner fue uno de los primeros astrónomos que cuestionó que Plutón fuera el
Planeta X pronosticado por Lowell. En 1932 sugirió que Pluton tenía una masa
menor que la de la Tierra. Recibió la Medalla James Craig Watson de 1916, la
Medalla Bruce de 1936 y la Royal Medal de 1937. El cráter lunar, el Asteroide
1361 Leuschneria y el Observatorio Leuschner fueron nombrados en su honor.
Hace 150
años…
Theodore William Richards (31 de enero de 1868 – 2 de abril de 1928) –
Químico estadounidense. En 1878 la familia
Richards pasó dos años en Europa, principalmente en Inglaterra, donde los
intereses científicos de Theodore se hicieron más fuertes. Tras el regreso de
la familia a los Estados Unidos, ingresó a la Universidad de Harvard y allí,
para su tesis doctoral, se dedicó al trabajo de determinar un valor más preciso
de la razón del peso atómico del oxígeno en relación con el del hidrógeno. Tras
un año de trabajo postdoctoral en Alemania, donde estudió con Victor Meyer y otros,
Richards regresó a Harvard como instructor y profesor de química en 1901. En
1903 fue presidente del Departamento de Química de la Universidad de Harvard.
Su vida profesional estuvo dedicada a la determinación de los pesos atómicos de
los diferentes elementos con la mayor precisión posible. Durante casi tres
décadas él y sus estudiantes establecieron los pesos atómicos de unos sesenta
elementos con una precisión que parecía representar el límite de lo que puede
hacerse con métodos puramente químicos, con cuatro cifras decimales. Sobrepasó
incluso los trabajos de Stas. Sus trabajos pusieron fin a la edad de las
determinaciones clásicas de los pesos atómicos, marcando el principio de una
nueva época. En 1913, empezó a determinar los pesos atómicos del plomo de
diferentes minerales y a detectar diferencias pequeñas, pero definidas. Esto
contituyó una prueba experimental de las predicciones de Soddy, que poco tiempo
antes había avanzado en la teoría de los isotopos. La existencia de los
isótopos, establecida desde un punto de vista físico por Soddy y desde uno
químico por Richards, demostró que los pesos atómicos ordinarios, a pesar de
ser todavía un problema de gtan importancia para los cálculos químicos, no eran
ya datos físicos fundamentales. La atención se concentró en la medida de la
masa de especies atómicas individuales mediante métodos electromagnéticos. Los
pesos atómicos se determinaban de una manera más precisa mediante los viejos
métodos químicos, y los trabajos de Richards dieron la cara a las nueva era de
la física atómica. Formó parte de la Comisión Internacional de Pesos Atómicos.
Realizó también notables trabajo en los campos de la termoquímica, la
electroquímica, la termometría y la calorimetría, así como la dilatación y
compresión de los gases. Diseñó instrumentos de laboratorio como el nefelómetro
y el calorímetro adiabático. Fue presidente de la Academia Americana de Artes y
Ciencias de 1919 a 1921. Recibió el Premio Nobel de Química en 1914 por sus
trabajos para la determinación de los pesos atómicos. Recibió la Medalla Davy de 1910.
Hace 100
años…
Gertrude Belle Elion (23 de enero de 1918 – 21 de febrero de 1999) –
Bioquímica estadounidense. Estudió en la
Universidad de Nueva York. Trabajó en la empresa Burroughs Wellcome, donde
desde 1945 colaboró con George Hitchings en el diseño de fármacos nuevos. Desde
finales del siglo pasado, el diseño de fármacos se había realizado siguiendo
los métdos de Robert Koch, basados en la prueba sistemática de productos
químicos sobre animales de experimentación, confiando en la casualidad para
encontrar los que fueran eficaces contra alguna enfermedad. El método había
dado resultados importantes, pero a mediados del siglo XX se sustituyó por otro
más racional, basado en los conocimientos adquiridos sobre los fármacos, su
modo de actuación, las células vivas, y la manera en que diversas sustancias
áctuan sobre ellas. El equipo formado por Elion y Hitchings trató de descubrir
en qué difiere una célula normal de otra patógena, cancerosa o invadida por
virus, bacterias, protozoos y otros parásitos. De los resultados de dicho
estudio, dedujeron maneras en que se podía matar a las células alteradas sin
afectar a las normales., lo que dio lugar a numerosos fármacos. Los
descubrimientos más reconocidos que realizó fueron: la mercaptopurina, que fue
el primer tratamiento contra la leucemia; la azatioprina, el primer agente
inmunosupresor, usado en los trasplantes de órganos; el alopurinol, contra la
gota; la pirimetamina, contra la malaria; la trimetoprima, eficaz frente a la
meningitis bacteriana y algunos tipos de septicemia e infecciones bacterianas;
el Aciclovir, contra los virus; la nelarabina para el tratamiento del cáncer,
entre otros. En 1988 recibió el Premio Nobel de Fisiología y Medicina por la
metodología racional utilizada para descubrir nuevos medicamentos.
Hace 100
años…
Antonin Mrkos (27 de enero de 1918 – 29 de mayo de 1996) – Astrónomo
checo. Estudió en la Universidad de Brno en
1838 y en 1945 llegó a ser miembro del Observatorio Skalnaté Pleso es Eslovaquia.
Fue aquí donde llevó a cabo su brillante carrera como descubridor de cometas y
asteroides. De 1957 a 1959, estuvo en la Antártida como integrante de una
expedición soviética, a fin de estudiar las auroras boreales. En 1965 fue
director del Observatorio Klet. En 1968 inició sus observaciones fotográficas
del espacio y por muchos años fue el contribuidor más regular de datos del
Centro de Planetas Menores. Descubrió 30 cometas, siendo el más famoso el
cometa brillante C/1957 P1. Descubrió 273 asteroides incluyendo el Asteroide
5797 Amor y 3451 Mentor. El Asteroide 1832 Mrkos fue nombrado en su honor.
Hace 75 años…
Ralph Marvin Steinman (14 de enero de 1943 – 30 de septiembre de 2011)
– Inmunólogo canadiense. Estudió la licenciatura en ciencias en la Universidad
McGill de Montreal, Canada y recibió su doctorado en Medicina en la Universidad
de Harvard. Completó su formación médica como residente interno del Hospital
General de Massachusetts. Fue investigador en biología celular de la
Universidad de Rockefeller. En 1973 acuño el término de célula dentrítica
mientras trabajaba en su postdoctorado en el laboratorio de Zanvil Cohn y en la
Universidad de Rockefeller. En 2011 recibió el Premio Nobel de Fisiología y
medicina por el descubrimiento de las células dendríticas y su papel en la
inmunidad adaptativa. Las células dendríticas son células del sistema inmune
cuya función es capturar antígenos en la periferia y transportarlos a los
órganos linfoides secundarios para ser enfrentados a ser linfocitos. Al mismo
tiempo que la Universidad Rockefeller anuniciaba que había sido galardonado con
el Premio Nobel se anunciaba su defunción el 30 de septiembre de 2011,
convirtiéndose éste en el segundo fallecido galardonado con el Premio Nobel. El
cómite Nobel en Suecia, aclaró que se mantendría la concesión del galardón
debido a que fue elegido antes de conocerse la noticia de su fallecimiento, por
lo que se habpia respetado la norma de no premiar a título póstumo.
Muertes
Hace 100
años
Georg
Ferdinand Ludwig Philipp Cantor (3 d emarzo de 1845 – 6 de enero de 1918) – Matemático
ruso de ascendencia alemana. Por motivos familiares se mudó a Zurich y estudió
matemáticas, filosofía y física en la Universidad de Berlín donde tuvo de
profesores a Ernst Kummer, Karl Weierstrass y Leopold Kronecker. Sus primeros
trabajos con las series de Fourier le llevaron al desarrollo de una teoría de
los números irracionales y en 1874 apareció su primer trabajo sobre la Teoría
de Conjuntos, del cual fue inventor con Dedekind y Frege, que es la base de las
matemáticas modernas. Gracias a sus atrevidas investigaciones sobre los
conjuntos infinitos, fue el primero capaz de formalizar la noción de infinito
bajo la forma de los números transfinitos. En cuanto al estudio de los
conjuntos infinitos, que fue considerado por su maestro Kronecker como una
locura matamática, Cantor descubrió que aquellos no tienen siempre el mismo
tamaño, o sea el mismo cardinal, por ejemplo, el conjunto de los racionales es
enumerable, es decir, del mismo tamaño que el conjunto de los naturales,
mientras que el de los reales no lo es, existe, por lo tanto, vsrios infinitos,
más grandes los unos que los otros. Vivió aquejado por episodios de depresión,
atribuidos originalmente a las críticas recibidas y sus fallidos intentos de
demostración de la hipótesis del continuo, aunque actualmente se cree que
poseía algún tipo de depresión ciclo-maniaca. En 1904 ganó la Medalla
Sylvester.
Hace 75
años
Nikola
Tesla (10 de julio de 1856 – 7 de enero de 1943) – Físico
e ingeniro
eléctrico serbio. Estudió ingeniería eléctrica en la Universidad de Graz. En
1880, se trasladó a Budapest para trabajar con Tidavar Puskás en una compañía
de telégrafos. Allí conoció a Nebojsa Petrovic, un joven inventor servio. A
pesar de que su encuentro fue breve, trabajaron juntos en un proyecto usando
turbinas gemelas para generar energía continua. Para cuando se produjo la
apertura de la central telefónica en 1881 en Budapest, Tesla se había
convertido en el jefe de electricistas de la compañía. En esa época desarrolló
un dispositivo que era un repetidor telefónico o amplificador, que pudo haber
sido el primer altavoz. En 1882 fue empleado por la compañía Edison en París y
Estrasburgo, y en 1884 se trasladó a los Estados Unidos, donde trabajó en las
compañías Edison y Westinghouse. En 1899 se independizó y montó su propio
laboratorio en Colorado Springs, y más tarde en Long Island. Em 1881 descubrió
el principio del campo eléctrico rotatorio. La idea se le ocurrió mientras
recitaba el Fausto de Goethe y le llevó rápidamente al motor de corriente
alterna. Edison era un fanático de la corriente continua y no aceptó sus ideas,
pero Westinghose adquirió las patentes de Tesla y emprendió la lucha por la
introducción de la corriente alterna, que finalmente se impuso, ya que reduce
considerablemente el coste de la transmisión a largas distancias. En 1893, el
sistema de corriente alterna polifásico de Tesla fue adoptado para la central
hidroeléctrica de las cataratas del Niagara. En 1891 inventó la bobina de Tesla,
un transformador oscilador de alta frecuencia y alto voltaje que se sigue
utilizando en equipos electrónicos de radio y televisión. En 1899 construyó en
Colorado Springs una bobina gigantesca, capaz de producir chispas de 41 metros,
las más largas jamás logradas. En 1929 se utilizó una bobina de Tesla de cinco
millones de votios en uno de los antecedentes de los modernos aceleradores de
partículas. En 1898, Tesla ideó un sistema de telemando con el que realizó la
exhibición pública del control remoto de un bote en Madison Square Garden. A
partir de 1900, se dedicó en su laboratorio de Long Island al intento de
transmitir sin hilos mensajes y energía eléctrica a distancias transatlánticas,
pero al acabarse los fondos sus patrocinadores le retiraron su apoyo. En 1917
se le concedió la Medalla Edison. En 1956 se adoptó el nombre de tesla para la unidad de densidad de
flujo magnético (inducción magnética) en el Sistema Internacional de Unidades.
Un tesla equivale a 10,000 gauss y a un weber por metro cuadrado.
Hace 50
años
Leopold
Infeld (20 de agosto de 1898 – 15 de enero de 1968) – Físico polaco. Estudió física en la Universidad
Jagiellonian y desde 1920 en la Universidad de Berlín, donde Albert Einstein lo
ayudó en su admisión. En 1921 obtuvo su doctorado y en 1933 viajó por
Inglaterra, Estados Unidos y Canada. Fue académico de la Universidad de
Cambridge de 1933 a 1934 y miembro de la Academia de Ciencias de Polonia. Se
mostró interesado en la teoría de la relatividad y trabajó con Einstein en la
Universidad de Princeton de 1936 a 1938, con Einstein cooperó en la formulación
de las ecuaciones que describen el movimiento de las estrellas. Trabajó como
asistente y docente de la Universidad de Lviv y en la Universidad de Toronto
entre 1939 y 1950. Después de los primeros ataques con armas nucleares en 1945,
Infeld, al igual que Einstein, se convirtió en activista por la paz y fue
acusado injustamente de simpatizar con el comunismo. En 1950 dejó Canada para
volver a la Polonia comunista con el propósito de ayudar a mejorar la ciencia
en su país devastado por la Segunda Guerra Mundial. Por ello, se le retiró la
ciudadanía canadiense y fue acusado de traición. Después de su regreso a
Polonia, Infled pidió una excedencia temporal a la Universidad de Toronto, pero
al serle denegada tuvo que renunciar a su plaza de profesor. En 1995, la
Universidad de Toronto le reconoció póstumamente con el título de profesor
emérito. Una vez en Polonia, trabajó como profesor en la Universidad de
Varsovia hasta su fallecimiento en 1968. Infel escribió conjuntamente con
Einstein “La evolución de la Física”,
una historia de las teorías físicas desde el siglo XVII hasta el XX ampliamente
divulgada.
Hace 25
años
Nicholas
Ulrich Mayall (9 de mayo de 1906 – 5 de enero de 1993) – Astrónomo
Astrónomo estadounidense. Estudió en la Universidad de
California en Berkeley. Trabajó en el Observatorio Lick, donde permaneció desde
1934 hasta 1960, a excepeción de un breve periodo en el Laboratorio de
Radiación del MIT durante la Segunda Guerra Mundial. Durante su tiempo en el
Observatorio Lick, Mayalla contribuyó al conocimiento astronómico de las
nebulosas, supernovas, movimientos internos de las galaxias espirales, el
desplazamiento al rojo de las galaxias y el origen, la edad y el tamaño del Universo.
Jugó un papel importante en la planificación y construcción del reflector Lick
de 120 pulgadas, que representó una mejora importante con respecto a su
anterior telescopio de 36 pulgadas. Desde 1960, pasó 11 años como director del
Observatorio nacional Kitt Peak. Bajo su liderazgo, Kitt Peak y el Observatotio
Interamericano Cerro Tololo se concirtieron en dos de los observatorios de
investigación más importantes del mundo, equipados con telescopios de primer
nivel.
Efemérides
de la Ciencia y el Espacio
Hace 50
años
El 7 de
enero de 1968 fue lanzada la sonda estadounidense Surveyor 7. Tenía una masa de
1,036 kgs y su misión fue tener un aterrizaje suave en la superficie de la
Luna. Aterrizó el 10 de enero de 1968 en el cráter Tycho de la Luna
Hace 50 años
El 22 de
enero de 1968 fue lanzada la misión estadounidense Apollo 5. Con una masa de
14,360 kgs, fue un vuelo sin tripulantes de las misiones pertenecientes al
Programa Apollo, utilizó un lanzador Saturno 1B como vehiculo impulsor, suya
segunda fase iba a ser puesta en marcha, después de permanecer parada en órbita
de aparcamiento e ingravidez, para conducir el módulo lunar a un punto máximo
de alejamiento de la Tierra de 18,340 km. Se activó entonces el motor de
ascenso del módulo lunar para que regresara a una velocidad de 40,000 km/hr, la
misma que debería llevar al penetrar en la atmósfera terrestre. El vuelo fue un
éxito técnico.
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