Nacimientos
Hace 375
años…
Isaac Newton (25 de diciembre de 1642 – 20 de marzo de 1727) – Físico
alemán. Se le considera como la mayor
inteligencia que jamás ha existido, pero tuvo una juventud enfermiza desde
pequeño. Estando en la finca de su madre, huyendo de la peste en Londres,
observó como caía una manzana al suelo y empezó a considerar si esta fuerza
tendría que ver con la misma que sostenía a la Luna en su órbita. En los
tiempos antiguos se creía que los objetos celestes y terrestres seguían leyes
naturales diferentes. Por lo tanto, la idea de que la manzana y la Luna se
regían por las mismas leyes era algo atrevida. Newton, dijo que la velocidad de
caída era proporcional a la fuerza de la gravedad, y que esta a su vez,
disminuía proporcionalmente con el cuadrado de la distancia del objeto al
centro de la Tierra. Esto es la famosa Ley del “inverso del cuadrado”.
Comparando la velocidad de la caída de la manzana y de la Luna, Newton
descubriría cuántas veces más lejos del centro de la Tierra se hallaba la Luna
que la manzana, ó la distancia de la Tierra a la Luna expresada en unidades de
radio de la Tierra. En el periodo de 1656 a 1666, Newton empieza a realizar
experimentos con la luz y el color que le condujeron a enunciar teorías sobre
la naturaleza de la luz. Newton creyó que no había forma de evitar la formación
del espectro cuando la luz atravesaba un prisma o una lente. Por esta razón los
telescopios de refracción estaban llegando a su límite de aumento y la luz al
atravesar las lentes rodeaba a los cuerpos celestes de unos desorientadores
bordes coloreados y borraba el detalle. Este fenómeno se llama “aberración
cromática”. Por estos detalles, Newton inventó el “telescopio de reflexión”,
que concentraba la luz por reflexión en un espejo parabólico en lugar de
refractarla a través de sus lentes. Este telescopio tenía sus ventajas sobre el
de refracción. El primer telescopio de Newton tenía unos 15 cm. de longitud,
2.5 cm. de diámetro y de 30 a 40 aumentos. En 1677, Newton regresó a su trabajo
de mecánica, gravitación y sus efectos en las órbitas de los planetas, con
referencia a las Leyes de Kepler del movimiento planetario. Publicó sus
resultados en la obra “De motu corporum
in gyrum”, de 1684. Esta obra contenía los inicios de las leyes del
movimiento que tendría su culminación en su obra maestra llamada “Philosophiae Naturalis Principia
Matemática” que fue publicada el 5 de Julio de 1687 con la ayuda financiera
de Edmond Halley y se le considera como el mayor trabajo científico que se haya
escrito jamás. En este trabajo Newton recopila los hallazgos de Galileo en tres
leyes del movimiento. La primera enunciaba lel principio de la inercia. Esta
primera ley hizo que ya no fuera necesario suponer que los cuerpos celestes se
movieran porque ángeles o espíritus los empujaran constantemente. Se movían
porque no existía nada en el espacio que los frenara del impulso inicial. La
segunda ley define una fuerza en función de su masa y de su aceleración, y esto
constituye la primera distinción clara entre la masa de un cuerpo y su peso.
Finalmente, la tercera ley que establece que para cada acción existe una
reacción igual y de sentido contrario. De estas tres leyes, Newton pudo deducir
la forma de calcular la fuerza gravitatoria entre la Tierra y la Luna. Demostró
que era directamente proporcional al producto de las masas de los cuerpos e
inversamente proporcional al cuadrado de la distancia de los cuerpos. La
proporcionalidad podría convertirse en igualdad al integrar una constante. Esta
ecuación al generalizarla a dos cuerpos cualesquiera del Universo, se convirtió
en la “Ley de la Gravitación Universal”, así como explicaba todas las leyes de
Kepler, justificaba la precesión de los equinoccios y confirmaba las
irregularidades de los movimientos planetarios por cuerpos masivos. Con Principia, Newton llego a ser
internacionalmente reconocido, ya que había alcanzado a las mayores figuras de
los griegos e incluso los había derrotado, así como desarrolló un esquema
general del Universo, más brillante y elegante que ninguno de los inventados
por los antiguos. Newton anunció la Era de la Razón, durante la cual el sueño
de los sabios consistía en que los problemas se resolvieran por la aprobación
de unos pocos axiomas inducidos de la minuciosa investigación de los fenómenos
y del buen uso de las matemáticas. En 1703, fue elegido presidente de la Royal
Society y fue reelegido cada año hasta su muerte. En 1705 recibió honores
nobiliarios de la Reina Ana. Newton tiene dos dichos famosos: “He visto más
lejos que otros hombres y es porque he estado arriba de hombros de gigantes”;
y, “No sé lo que pareceré al mundo, pero para mi mismo he sido como un niño
jugando a la orilla del mar, que se divierte al encontrar de vez en cuando una
piedra más suave que las demás, o una concha más bonita, mientras que el gran
océano de la verdad se expone ante mi completamente desconocido”. Alexander
Pope escribió de él: “Las Leyes de la
Naturaleza se esconden en la Noche: Dios Dijo, Hágase Newton! y todo fue luz”
Hace 275
años…
Carl Wilhelm Scheele (9 de diciembre de 1742 – 21 de mayo de 1786) –
Químico sueco. Nació en Pomerania que durante
la mayor parte de la historia perteneció a Alemania. En la época que nació
Scheele pertenecia a Suecia después de la participación de dicho país en la
Guerra de los Treinta Años de un siglo antes. Por esta causa, se puede
considerar que Scheele es de ascendencia alemana y escribió en alemán
normalmente. Sin embargo, hizo todo su trabajo en Suecia y se le considera
generalmente un químico sueco. Fue de hijo de una familia numerosa y trabajó
desde pequeño. Fue aprendiz de boticario en Goteborg, ayudante de farmacia en
Malmo en 1765, en Estocolmo en 1768, en Upsala en 1770 y farmaceútico en Koping
en 1775. Tuvo oportunidades para obtener un puesto universitario, pero prefirió
quedarse como boticario y dedicarse a la investigación. En 1770 conoció a
Torbern Bergman y a Johann Gahn. Scheele fue uno de los fundadores de la
química moderna y en el transcurso de su carrera como investigador, Scheele probablemente
descubrió y ayudó a descubrir más número de sustancias y en mayor variedad que
ningún otro químico en el mismo periodo de tiempo. En el reino vegetal
descubrió los ácidos tartárico, cítrico, benzoico, málico, oxálico y gálico; en
el animal los ácidos láctico y ureico; y los ácidos arsénico y molibdénico en
el reino mineral. Preparó e investigó tres gases muy venenosos, el fluoruro de
hidrógenom el sulfuro de hidrógeno y el cianuro de hidrógeno. Participó en el
descubrimiento de los siguientes elementos: cloro, manganesom bario, molibdeno,
tungsteno, nitrógeno y oxígeno y a pesar de todo es sin duda el químico de peor
suerte de la historia pues después de haber realizado una labor fenomenal en el
descubrimiento de nuevos elementos no se le da el crédito de haber descubierto
ninguno de ellos. En algunos casos, otros químicos independientemente hicieron
el mismo descubrimiento poco tiempo antes y en otros Scheele no llegó a
terminar el trabajo por completo. En el caso del cloro, Scheele lo preparó en
la década de 1770, pero no reconoció que fuera un elemento y le dio el nombre
de ácido oximuriático. Fue Davy quien más de treinta años después reconoció el
cloro como elemento, acreditándosele generalmente su descubrimiento. El caso
más trágico fue el del oxígeno, el cual desde el punto de vista químico fue el
más importante de sus descubrimientos. Lo aisló en 1771 y 1772 calentando
distintas sustancias que le dejaban en libertad con facilidad entre ellas el
óxido de mercurio, utilizado por Priestley un par de años más tarde. Esto
representaba claramente ser el primero para Scheele, quien describió con todo
detalle sus experimentos en un libro que, sin embargo, por negligencia del
editor, no se publicó hasta 1777 en su libro “Observaciones sobre el aire y el
fuego”, donde afirma que el aire es una mezcla de dos gases, uno que ayuda a la
combustión y el otro que la impide, anticipándose así a la teoría de la
oxidación de Lavoisier. Por aquel año, Priestley ya había dado cuenta de su
descubrimiento y es él quien se acredita el descubrimiento del oxígeno. También
descubrió la barita (óxido de bario), el ácido sulfhídrico (hallado también por
Priestley), el arsenhídrico, el arseniuro de cobre (pigmento verde de Scheele)
y la glicerina. Aisló el fósforo a partir de los huesos, reconoció como
elementos nuevos el manganeso, molibdato y flúor (en el ácido fluorhídrico. En
1775, Scheele fue elegido miembro de la Real Academia de Ciencias de Estocolmo.
Murió a consecuencia de una intoxicación sufrida en su laboratorio mientras
preparaba ácido cianhídrico. En su honor se ha dado su nombre al mineral
scheelita (volframato de calcio).
Hace 200
años…
William Allen Miller (17 de diciembre de 1817 – 30 de septiembre de
1870) – Astrónomo inglés. Estudió en el
King´s College de Londres. Tras la muerte de John Frederic Daniell, obtivo la
cátedra de química en el King´s College. A pesar de su formación como químico,
sus contribuciones científicas fueron en los campos de la espectroscopia y de
la astroquímica, disciplinas nuevas en su época. Ganó la Gold Medal de 1867 por
su estudio espectroscópico de la composición de las estrellas.
Hace 175
años…
Alphonse Louis Nicolas Borrelly (8 de diciembre de 1842 – 28 de febrero
de 1926) – Astrónomo francés. Trabajó en
el Observatorio de Marsella en 1864. En el curso de su carrera descubrió 18
asteroides, desde el Asteroide 99 Dike el 28 de mayo de 1868 hasta el Asteroide
394 Arduina el 19 de noviembre de 1894. También descubrió 6 cometas, incluyendo
el cometa periódico 19P/Borrelly. Ganó el Premio Lalande de 1871 y 1909 y el
Premio Jules Janssen de 1913. El Asteroide 1539 Borrelly fue nombrado en su
honor.
Hace 100
años…
Leo James Rainwater (9 de diciembre de 1917 – 31 de mayo de 1986) –
Físico estadounidense. Estudió en el
Instituto de Tecnología de California donde se doctoró en 1946. Trabajó en el
Proyecto Manhattan que contruyó la primera bomba atómica, y desde 1952 en la
Universidad de Columbia. En dos ocasiones, de 1951 a 1953 y de 1956 a 1961 fue
director del Laboratorio del ciclotrón Nevis. Trabajó sobre los rayos X. En
1949 formuló la teoría de que los núcleos de los átomos no son siempre
exactamente esféricos pues las partículas subatómicas que lo constituyen pueden
distorsionar su forma. La teoría fue comprobada experimentalmente durante los
años cincuenta por Aage Bohr y Ben Mottelson. También contribuyó a la
comprensión científica de las radiografias y participó en la Comisión de
Energía Atómica y proyectos de investigación navales. En 1953 recibió el Premio
Nobel de Física.
Hace 100
años…
David Joseph Bohm (20 de diciembre de 1917 – 27 de octubre de 1992) –
Físico estadounidense. Estudió en la
Universidad de Pensilvania y en el Instituto Tecnológico de California. Trabajó
al grupo de física teórica dirigido por Robert Oppenheimer en la Universidad de
California en Berkeley donde obtuvo su doctorado. Se le convocó al Proyecto
Manhattan, pero se negó y permaneció en la Universidad de Berkeley como
profesor de física. Terminada la Segunda Guerra Mundial trabajó como profesor
asistente en la Universidad de Princeton, donde se volvió colaborador de Albert
Einstein. Realizó una serie de importantes contribuciones a la física,
particularmente en el área de la mecánica cuántica y la teoría de la
relatividad. Como un postgraduado de Berkeley, desarrolló la teoría de plasmas
que hoy se conoce como fenómeno de difusión de Bohm. Su primer libro: “Teoría Cuántica”, que fue publicado en
1951, fue bien recibido por Einstein, entre otros. Sin embargo, Bohm a partir
de ahí comenzó a desarrollar su propio enfoque, que fue llamada la Teoría De
Brogli-Bohm, que fue una teoría determinista no local de variables ocultas de
la física cuántica, la cual resultó certeramente predictiva. Esta es conocida
también como interpretación de Bohm de la mecánica cuántica. Su argumentación
matemática, junto con el experimento EPR (Einstein-Podolsky-Rosen), se
convirtió en el principal factor motivador de John Bell para desarrollar la
desigualdad de Bell, ecuación cuyas consecuencias aún se están investigando. En
1957, Bohm se trasladó a Inglaterra como investigador de la Universidad de
Bristol donde en 1959, Bohm y Yakir Aharonov descubrieron el “Efecto
Aharonov-Bohm”, que es un fenómeno cuántico en el que la presencia de un campo
magnpetico altera la propagación de una carga eléctrica, incluso cuando ésta se
propaga en zonas donde dicho campo no está presente. En 1961, Bohm fue nombrado
profesor de física teórica en el Birkbeck College de Londres.
Hace 50
años…
Konstantin
Mirovich Kozeyev (1º de diciembre de 1967) – Astronauta ruso.
Se graduó en el Instituto de Aviación de Moscú y fue seleccionado cosmonauta el
9 de febrero de 1996. Participó como Ingeniero de Vuelo en la misión rusa Soyuz
TM-33 en 2001.
Muertes
Hace 100
años
Arthur
Matthew Weld Downing (13 de abril de 1850 – 8 de diciembre de 1917) – Astrónomo
irlandés. Fue asistente en el
Observatorio Real de Greenwich en 1873. En 1975, fue elegido miembro de la
Royalk Astronomical Society, contribuyendo a mas de 75 artículos sobre la
corrección de errores en los catálogos de estrellas y el cómputo de los
movimientos de cuerpos astronómicos. Trabajó con George Johnstone Stoney en las
perturbaciones de las Leónidas. Fue superintendente de la Oficina de Almanaque
Nautica de 1891 a 1910. Colaboró con Simon Newcomb en establecer estándares
internacionales para constantes astronómicas. Fue uno de los fundadores de la
Asociación Astronómica Británica. Fue secretario y vicepresidente de la Royal
Astronomical Society.
Efemérides
de la Ciencia y el Espacio
Hace 25
años
El 2 de diciembre
de 1992 fue lanzada la misión STS-53 Discovery con la siguiente tripulación:
Blufordm Cabana, Clifford, Voss, Walker y Dave. El objetivo fue lanzar varios satélites:La
duración de la misión fue de 7 días, 7 horas y 19 minutos.
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