Historia de la Ciencia Febrero 2017

Nacimientos

Hace 200 años…

Benjamin Collins Brodie (5 de febrero de 1817 – 24 de noviembre de 1880) – Químico ingles nacido en Londres, Inglaterra. Estudió en la Universidad de Harrow y Oxford. Estudió química con Justus von Liebig y Alexander Williamson. Realizó un análisis original de la cera de abejas por lo cual en 1849 recibió una beca de la Royal Society, ganando la Royal Medal de 1850. Hizo importantes trabajos con los peróxidos en su laboratorio privado donde enseño química a Nevil Story Maskelyne. Fue secretario de la Sociedad Química de 1850 a 1854 y presidente en 1860. Sin embargo, se opuso a la teoría Atómica y propuso en 1866 el cálculo de operaciones químicas como una alternativa a la teoría atómica.

Hace 175 años…

Carl Theodore Liebermann (23 de febrero de 1842 – 28 de diciembre de 1914) – Químico alemán nacido en Berlin, Alemania. Estudió en la Universidad de Heidelberg donde Robert Bunsen fue su profesor. Se unió al grupo de Adolf von Baeyer en la Universidad de Berlín. En 1865 recibió su doctorado. Junto con Carl Graebe, en 1868, sintetizó la alizarina seca, que es un compuesto orgánico que ha tenido un destacado rol como tinte. En 1826, Pierre Robiquet había aislado de la raíz de la planta Rubia, la alizarina. Liebermann descubrió que la alizarina podía ser reducida a su forma de antraceno.

Hace 175 años…

Nicolas Camille Flammarion (26 de febrero de 1842 – 3 de junio de 1925) –  Astrónomo francés nacido en Montigny-le-Roi, Francia. Comenzó su carrera como astrónomo en 1858 como colaborador del Observatorio de París. En 1883 fundó un observatorio astronómico en Juvisy-sur-Orge. En 1887 fundó la Sociedad Astronómica francesa de la que fue su primer presidente, además de ser fundador y director de la revista L´Astronomie, qué a partir de 1887, sirvió para difundir los boletines de la sociedad astronómica. Fue el primero en sugerir los nombres actuales de Tritón, satélite de Neptuno y Amaltea, satélite de Júpiter. Hizo un gran número de observaciones sobre Marte, la Luna y las estrellas binarias y múltiples, pero es famoso por su actividad incansable de divulgación astronómica. Entre sus obras destacan “Histoire du ciel”, de 1867; “Catalogue des étoiles doubles et multiples en mouvement relatif certain” de 1878, y su obra más conocida: “Astronomie populaire” de 1880. Recibió el Premio Jules Janssen de 1887. 

Hace 125 años…

Cuno Hoffmeister (2 de febrero de 1892 – 2 de enero de 1968) – Astrónomo alemán nacido en Sonneberg, Alemania. Hoffmeister obtuvo su primer telescopio en 1905 y llegó a ser un ávido astrónomo amateur. Estudió matemáticas esféricas y trigonometría. En 1915 tuvo la oportunidad de sustituir al asistente de Ernst Hatwig en el Observatorio Remeis en Bamberg, donde realizó trabajos en observaciones de meteoritos y estrellas variables. Participó en la construcción del Observatorio Sonneberg donde trabajó y fue director hasta su muerte. Durante su vida como astrónomo descubrió aproximadamente 10,000 estrellas variables en más de las 100,000 placas fotográficas que tomó en el Observatorio Sonneberg. Descubrió 5 asteroides, el 26 de julio de 1959 el Asteroide 2183 Neufang, el 18 de septiembre de 1938 el Asteroide 3203 Huth, el 13 de septiembre de 1963 el Asteroide 3674, el 5 de junio de 1959 el Asteroide 4183 Cuno y el 18 de enero de 1961 el Asteroide 4724 Brocken. Tambíen descubrió el Cometa C/1959 O1 en 1957. El cráter lunar Hoffmeister y los Asteroides 1726 Hoffmeister y 4183 Cuno fueron nombrados en su honor.

Hace 125 años…

William Parry Murphy (6 de febrero de 1892 – 9 de octubre de 1987) – Médico estadounidense nacido en Stoughton, Wisconsin. EUA. Estudió en la Universidad de Oregon y Harvard, donde se doctoró en 1920. Fue profesor de la Unisersidad de Harvard de 1923 a 1958 y trabajó en el Hospital Peter Bent Brigham de Boston. George Hoyt Whipple había descubierto que los perros alimentados con hígado resistían a la anemia. En colaboración con George Minot, Murphy aplicó el tratamiento a la anemia perniciosa humana, enfermedad que hasta entonces era mortal. También investigó la eficacia de la insulina en el tratamiento de la diabetes. En 1934 recibió el Premio Nobel de Fisiología y Medicina por sus descubrimientos sobre el tratamiento de la anemia perniciosa. Murphy recibió el premio Cameron de la Universidad de Edimburgo y la medalla de la Asociación Americana de Medicina.

Hace 125 años…

Karl Ferdinand Herzfeld (24 de febrero de 1892 – 3 de junio de 1978) – Físico austriaco nacido en Viena, Austria. Estudió física y química en la Universidad de Viena. En 1914 recibió su doctorado en la Universidad de Gotinga. Su tesis doctoral fue acerca de mecánica estadística a un gas de electrones libres. En 1925, publicó su libro en teoría cinética y mecánica estadística. En 1933 fue director del Instituto de Física Experimental de la Universidad de Gotinga.En 1936, Herzfeld se trasladó a la Universidad Católica en Washington donde permaneció hasta su muerte. 

Hace 100 años…

Herbert Aaron Hauptman (14 de febrero de 1917 – 23 de octubre de 2011) – Químico y matemático estadounidense nacido en Nueva York, EUA. Químico estadounidense. Estudió en Nueva York donde coincidió con Jerome Karle, se licenció en la Universidad de Columbia y se doctoró en la Universidad de Maryland en 1955. Trabajó en el Departamento de Censo de los Estados Unidos, en las Fuerzas Aéreas, y en el Laboratorio de Investigaciones Navales de Washington. En 1970, pasó a la Fundación Médica de Buffalo, de la que fue nombrado director de investigación en 1972. Fue profesor de la Universidad de Nueva York. En 1949, Hauptman y Karle, idearon el llamado “método directo” para obtener la estructura tridimensional de las sustancias cristalinas a partir de los resultados de la cristalografía de rayos X. Este método, que permitió ahorrar mucho trabajo y obtener los resultados más rápido, solo es aplicable a sustancias no demasiado complejas, como cristales inorgánicas, vitaminas, hormonas y proteínas muy pequeñas. Con él se ha llegado a obtener la estructura de la encefalina, que contiene 230 átomos. Se está intentando ampliarlo para que permita analizar sustancias más complejas, como las proteínas y los ácidos nucleicos. En 1985 recibió el Premio Nobel de Química por el desarrollo del método directo para la determinación de la estructura de los cristales.

Hace 75 años…

Donald Edward Williams (13 de febrero de 1942 – 23 de febrero de 2016) – Astronauta estadounidense nacido en Lafayette, Indiana, EUA. Estudió Ingeniería Mecánica en la Universidad de Purdue. Realizó vuelos de entrenamiento en Pensacola, Meridian y Kingsville. Fue instructor de vuelo en la Estación AeroNaval Lemoore en California. Realizó un total de 330 misiones de combate. Fue seleccionado por la NASA como astronauta en enero de 1978. El 12 de abril de 1985 fue piloto en la misión STS-51-D de la NASA y el 18 de octubre de 1989 fue comandante en la misión STS-34 durante el despliegue de la sonda Galileo. Su tiempo total en el espacio fue de 11 días, 23 horas y 34 minutos.

Hace 75 años…

Dan Peter McKenzie (21 de febrero de 1942) – Geofísico inglés nacido en Cheltenham, Inglaterra. Estudió en la Universidad de Cambridge. A finales de los años 1960, publicó varios artículos fundamentales para el desarrollo de la teoría de la tectónica de placas, que se ha convertido en un pilar esencial de la geología moderna, y que explica que la corteza terrestre está compuesta por unas pocas placas rígidas que se mueven independientemente. Este trabajo condujo a una nueva percepción acerca de los procesos orogénicos y a ayudar a predecir los terramotos. Más recientemente, McKenzie ha trabajado con la NASA en el estudio de las fuerzas que han esculpido la orografía de Marte y Venus. Recibió la Royal Medal de 1991, la Medalla Copley de 2011 y la Gold Medal de 1992.

Hace 75 años…

Robert Howard Grubbs (27 de febrero de 1942) – Químico estadounidense nacido en Marshall County, Kentucky, EUA. Estudió química orgánica en la Universidad de Florida. Se interesó de como ocurren las reacciones químicas entre los metales y componentes organometálicos. Investigó los procesos catalíticos en la química organometálica, así como en la metátesis de los alquenos. En la metátesis de las olefinas, un catalizador es usado para romper las ligaduras de las moléculas de carbón, que pueden reformarse para crear nuevas ligaduras químicas con propiedades únicas. Esta tecnología puede ser usada para la creación de polímeros, productos farmacéuticos y petroquímicos. Recibió el Premio Nobel de Química en 2005 por su trabajo en el campo de la metátesis de las olefinas.

Hace 50 años…

Brian Paul Schmidt (24 de febrero de 1967) – Físico y astrofísico estadounidense nacido en Missoula, Montana, EUA. Estudió física y astronomía en la Universidad de Arizona y recibió su doctorado en astronomía en la Universidad de Harvard en 1993. En 1995 trabajó en el Observatorio Monte Stromlo de la ANU. En 1994, Schmidt y Nicholas Suntzeff formaron un un equipo de búsqueda de la supernova High-Z para medir la desaceleración esperada del universo y el parámetro de desaceleración usando distancias a las supernovas de Tipo Ia. Sus investigaciones demostraron que el Universo se está acelerando. Contrariamente a las expectativas, al controlar el brillo y medir el desplazamiento al rojo de las supernovas, descubrieron que estas estrellas explosivas de más de mil millones de años se estaban acelerando lejos de nuestro marco de referencia. Este resultado también fue encontrado casi simultáneamente por el Proyecto de Cosmología de Supernovas, dirigido por Saul Perlmutter. La evidencia corroborante entre los dos estudios llevó a la aceptación de la teoría acelerada del Universo e inició nuevas investigaciones para comprender la naturaleza del Universo, como la exitencia de la energía oscura. El descubrimiento de la aceleración del Universo fue nombrado “Descubrimiento del Año” en 1998. En 2011 recibió el Premio Nobel de Física por proveer evidencia de la expansión del Universo. Schmidt está liderando actualmente el Proyecto SkyMapper, que abarcará miles de millones de objetos individuales, permitiendo seleccionar los objetos más inusuales. En el año 2014 anunciaron el descubrimiento de la primera estrella que no contenía hierro, lo que indica que es una estrella muy primitiva, probablemente formada durante la primera generación de formación de estrellas después del Big Bang. . En 2007 ganó el Premio Gruber y en 2006 el Premio Shaw. 

Muertes

Hace 400 años

Próspero Alpini (23 de noviembre de 1553 – 6 de febrero de 1617) – Botánico y médico italiano nacido en Maróstica, Venecia, Italia. Alpini fue médico del cónsul de Venecia en El Cairo, Egipto. Allí tuvo la oportunidad de estudiar la palmera datilera y descubrir por vez primera que en las plantas, al igual que en los animales, existen machos y hembras. Fue la diferenciación sexual de las plantas lo que siglo y medio más tarde utilizara Linneo como base de la clasificación del reino vegetal. Fue también el primer europeo que describió la planta del café. En 1539 le hicieron catedrático de botánica de la Universidad de Padua.

Hace 400 años

Giovanni Antonio Magini (13 de junio de 1555 – 11 de febrero de 1617) – Astrónomo y matemático italiano nacido en Padua, Italia. Magini fue un astrónomo, cartógrafo y matemático. En 1582 escribió su obra “Ephemerides coelestium motuum”. Magini apoyó el sistema geocéntrico y realizó su propia teoría planetaria que consistía en once esferas rotatorias que fueron descritas en su libro “Novae coelestium orbium theoricae congruentes cum observationibus”. En su obra “De Planis Triangulis”, describe el uso de los cuadrantes para el estudio de la astronomía. El Cráter lunar Magines fue nombrado en su honor. 

Hace 125 años

Hermann Franz Moritz Kopp (30 de octubre de 1817 – 20 de febrero de 1892) – Químico alemán nacido en Hanau, Hesse-Kassel, Alemania. Estudió en la Universidad de Marburg y Heidelberg. En 1839 fue a Giessen con Liebig y en 1863 fue profesor de química. Kopp se dedicó especialmente a las investigaciones fisicoquímicas de las sustancias y en la historia de la teoría química su nombre se asocia con varias de las correlaciones más importantes de las propiedades físicas de las sustancias con su constitución química. Gran parte de su obra se refería a volúmenes específicos, cuya concepción él expuso en un artículo publicado cuando tenía solo 22 años de edad. Investigó sobre la conexión del punto de ebullición de los compuestos, en particular los orgánicos, con su composición. De 1843 a 1847 publicó una historia de la química en cuatro volúmenes y en 1886 publicó una obra en dos volúmenes sobre alquímica en tiempos antiguos y modernos. Al estudiar las capacidades térmicas, encontró que la capacidad de calor molecular de un compuesto sólido es la suma de las capacidades de calor atómico de los elementos que lo componen. En 1887 recibió la Medalla Copley.

Hace 50 años

Julius Robert Oppenheimer (22 de abril de 1904 – 18 de febrero de 1967) – Físico estadounidense nacido en Nueva York, EUA. Físico estadounidense. Estudió en las universidades de Harvard, Cambridge, donde colaboró con el equipo de Ernest Rutherford, y Gotinga y se doctoró en 1927. Trabajó en la Universidad de California en Berkeley y en el Instituto de Tecnología de Pasadena. Durante los años treinta investigó sobre los rayos cósmicos, las partículas elementales y ciertas reacciones nucleares. En 1943, al establecerse el proyecto Manhattan, que desarrolló la bomba atómica, fue nombrado director del laboratorio de Los Alamos. Oppehheimer realizó investigaciones importantes en astrofísica, física nuclear, espectroscopia y teoría cuántica de campos. Su contribución más conocida, realizada como estudiante de post-grado, es la Aproximación de Born-Oppenheimer, que separa el movimiento nuclear del movimiento electrónico en el tratamiento matemático de las moléculas. También realizó contribuciones importantes en la teoría de la lluvia de rayos cósmicos y realizó trabajos que condujeron más adelante a descripciones del efecto de túnel cuántico. A finales de la década de 1930, fue el primero en escribir trabajos que sugerían la existencia de los agujeros negros. En 1930, escribió un trabajo que esencialmente predecía la existencia del positrón (que había sido postulado por Paul Dirac). Aun para los expertos, los trabajos de Oppeheimer fueron considerados difíciles de entender. Era aficionado de utilizar técnicas matemáticas elegantes, pero extremadamente complicadas para demostrar principios físicos. Muchos han pensado que los descubrimientos de Oppenheimer no están a la altura de sus habilidades y talentos. Lo consideran un físico excepcional, pero no lo ubican entre los más grandes. Es una de las personas a menudo nombradas como “padre de la bomba atómica”, debido a su destacada participación en el Proyecto Manhattan, el proyecto consiguió desarrollar las primeras armas nucleares de la historia, durante la Segunda Guerra Mundial. La primera bomba nuclear fue detonada el 16 de julio de 1945 en la Prueba Trinity en Nuevo México. Oppenheimer declararía más tarde que le vinieron las palabras de Bhagavad Gita: “Ahora me he convertido en la muerte, el destructor de mundos”. Después de la guerra ocupó el cargo de asesor jefe en la recién creada Comisión de Energía Atómica de Estados Unidos y utilizó su posición para abogar por el control internacional del poder nuclear, evitar la proliferación de armamento nuclear y frenar la carrera armamentista entre Estados Unidos y la Unión Soviética. Después de provocar la ira de numerosos políticos por éstas opiniones se le acabaron retirando sus pases de seguridad, perdiendo el acceso a los documentos militares secretos de su país, y le se acabo despojando de su influencia política. En esa década Estados Unidos vivía el Macarthismo y todas aquellas personas sospechosas de simpatizar con el comunismo fueron perseguidas por el gobierno.  Oppenheimer pudo continuar escribiendo, trabajando en física y dando conferencias. Nueve años después, los presidentes John F. Kennedy y Lyndon B. Johnson le concedieron y otorgaron el Premio Enrico Fermi como un gesto de rehabilitación de su figura.

Hace 25 años

Nikolay Nikolayevich Bogolyubov (21 de agosto de 1909 – 13 de febrero de 1992) – Matemático y físico teórico soviético. Estudió en la Universidad de Kiev. Es reconocido por sus contribuciones a la teoría cuántica de campos, mecánica estadística y teoría de los sistemas dinámicos. En 1947, organizó y fue el Director del Departamento de Física Teórica del Instituto Matempatico Steklov. En este puesto contribuyó a desarrollar la teoría de la renormalización, y las teorías de las relaciones de dispersión. Trabajó en la teoría de la superfluidez y la superconductividad, donde desarrolló un método para una derivación de las ecuaciones cinéticas, En la teoría cuántica de campos introdujo la “Transformación Bogoliubov”. En la década de 1960 su atención fue al modelo de los quarks.En 1992 recibió el Premio Dirac.

Hace 25 años

Sylvain Julien Victor Arend (6 de agosto de 1902 – 18 de febrero de 1992) – Astrónomo belga nacido en Robelmont, Bélgica. Su principal interés fue la astrometría. Junto con Georges Roland, descubrió el cometa C/1956 R1. También descubrió el cometa 49P/Arend-Rigaux y 50P/Arend. Descubrió 51 asteroides, incluyendo el Asteroide 1916 Boreas y el Asteroide 1583 Antilochus.  El Asteroide 1502 Arenda fue nombrado en su honor.

Efemérides de la Ciencia y el Espacio

Hace 50 años…

El 5 de febrero de 1967 fue lanzada la sonda lunar Lunar Orbiter 3. Con una mas de 385 kgs, retornó 182 fotografías de la superficie lunar. Después de una misión de 246 días se estrelló en la superficie lunar.