Historia de la Ciencia Diciembre

Nacimientos

Hace 250 años…

Wilhelm Hisinger (22 de diciembre de 1766 – 28 de junio de 1852) – Químico y geólogo sueco. En 1804 entró en la Real Academia de Ciencias Sueca. En 1807 trabajó con Jons Jakob Berzelius. Investigando con la electrólisis, señalo que una determinada sustancia siempre se depositaba en el mismo electrodo, y que las sustancias atraídas por el mismo polo o electrodo tenían otras propiedades en común. Demostró que había por lo menos una correlación cualitativa entre la naturaleza química y eléctrica de los cuerpos. En 1803, trabajando en laboratorios independientes, Martin Heinrich Klaproth por un lado, y Berzelius y Hisinger por otro, descubrieron el elemento cerio, que fue nombrado así por el asteroide recientemente descubierto, Ceres. Fue dado a conocer casi simultáneamente en los dos laboratorios, aunque se demostró mas tarde que el cerio de Berzelius y Hisinger era en realidad una mezcla de cerio y lantano, que fue llamada didimio.

Hace 250 años…

Johann Tobias Burg (24 de diciembre de 1766 – 15 de noviembre de 1835) – Astrónomo austriaco nacido en Viena.        Fue profesor de astronomía en Viena de 1792 a 1813. En 1799 obtuvo un premio por el cálculo más preciso de la órbita lunar, ya que anteriormente había trabajado en calcular más de 3,000 datos de observaciones hechas por él mismo y evaluado sus movimientos. Publicó tablas de la Luna con una gran precisión. Fue miembro de la Academia de Ciencias Francesa. El Cráter lunar Burg fue nombrado en su honor.

Hace 225 años…

Charles Babbage (26 de diciembre de 1791 – 18 de octubre de 1871) – Matemático inglés nacido en Londres, Inglaterra. Se le considera el padre de las computadoras digitales, pues en 1822 construyó un modelo de computadora mecánica, llamada máquina diferencial, porque para realizar sus cálculos utilizaba la teoría matemática de las diferencias finitas. Más tarde, de 1823 a 1842 recibió apoyo del gobierno para construir otra más compleja, que operaría con 21 cifras decimales e incluía unas 25,000 piezas. Una pequeña porción, unas 2,000 piezas, quedó montada en 1832 y se convirtió en la primera calculadora mecánica. Pero el proyecto completo fracasó y el gobierno británico le retiró su patrocinio. En 1847 trató de construir una segunda versión mejorada, pero no pudo obtener apoyo. La máquina ha sido construida en 1991, y su funcionamiento ha sido satisfactorio, lo que demuestra que el diseño de Babbage era correcto. En 1834, diseñó la máquina analítica, capaz de realizar toda clase de operaciones con una estructura semejante a la de las computadoras modernas, pero no llegó a construirse, quedando olvidada hasta que se publicaron las notas de Babbage en 1937. La máquina se habría programado por medio de tarjetas perforadas, según un procedimiento inventado por la condensa Ada Lovelace, a quien se le considera la primera programadora de la historia. Además de estas actividades, Babbage fue profesor de matemáticas en la Universidad de Cambridge, contribuyó a la fundación de varias sociedades científicas importantes y a la notación de Leibniz para el cálculo diferencial en colaboración con John Herschel.

Hace 150 años…

Alfred Werner (12 de diciembre de 1866 – 15 de noviembre de 1919) – Químico suizo de origen francés nacido en Mulhouse, Alsacia, Francia. Estudió en la Universidad de Zurich, donde se doctoró en 1890. Después pasó a París, donde colaboró con Berthelot, y en 1893 fue profesor de la Universidad de Zurich. Investigó en el campo de la estereoquímica (que estudia la estructura espacial de los compuestos), y se le debe la teoría de la coordinación en 1893, fundamental para la química inorgánica del siglo XX. Un enlace coordinado es una forma de enlace covalente en la que los dos electrones son cedidos por el mismo átomo. Existe toda una familia de sustancias (los compuestos complejos y coordinados) en las que un átomo metálico central esta unido mediante enlaces coordinados con grupos de átomos no metálicos llamados ligandos, que le rodean. Se llama número de coordinación al número de enlaces que unen los ligandos con el átomo metálico. Muchos compuestos coordinados pueden presentarse en varias formas (isómeros) que, compartiendo la misma fórmula empírica, difieren entre sí por la disposición espacial de sus ligandos. Si éstos son cadenas de átomos de carbono, los compuestos coordinados se llaman organometálicos. Entre ellos destacan diversos tintes y pigmentos sintéticos o de origen biológico, como la hemoglobina, responsable del color rojo de la sangra de los vertebrados, en la que el átomo metálico es el hierro, y la hemocianina, de la sangra de los invertebrados, en la que es cobre. En 1913 recibió el Premio Nobel de Química por la teoría de la coordinación.

Hace 125 años…

Karl Wilhelm Meissner (15 de diciembre de 1891 – 13 de abril de 1959) – Físico alemán nacido en Reutlingen, Wurttemberg, Alemania. Meissner estudió física y matemáticas en la Universidad de Tubinga. En la Universidad de Munich fue estudiante experimentador de Wilhelm Rontgen y de Arnold Sommerfeld. Después de un año en Munich, regresó a Tubinga para poder estudiar la espectroscopia con Friedrich Paschen. En 1914, fue capaz de demostrar la existencia de líneas de oxígeno en el espectro solar. En 1915, recibió su doctorado. En 1924, en el Instituto de Física de la Universidad de Zurich, estudió los espectros de los elementos indio, galio, neón, argón, y el cesio y el espectro del arco de plomo neutro o no ionizado. En 1935, desarrolló la técnica de observación de los haces de partículas en dirección a su flujo. Con esta técnica podría investigar la estructura hiperfina de los espectros, que se deben al momento magnético de los núcleos atómicos. Debido a que su esposa era judía, Meissner viajó a los Estados Unidos en 1938. A partir de 1941 y al final de su carrera permaneció en la Universidad de Purdue como profesor y director del laboratorio de espectroscopia.

Hace 100 años…

Maurice Hugh Frederick Wilkins (15 de diciembre de 1916 – 5 de octubre de 2004) – Biofísico inglés de origen neozelandés. Estudió en la Universidad de Cambridge, donde se doctoró en 1940. Durante la Segunda Guerra Mundial trabajó en la Universidad de California en Berkeley, colaborando en la separación de los isotopos de uranio para el Proyecto Manhattan. Despues volvió a Inglaterra, siendo profesor en las universidades de St. Andrews y de Londres. En esta universidad aplicó las técnicas de difracción de rayos X al ácido desoxirribonucleico (ADN), la base de la herencia en los seres vivos. Los resultados de sus experimentos sirvieron a Francis Crick y John Dewey Watson para descubrir su estructura de doble hélice. En 1962 recibió el Premio Nobel de Fisiología y Medicina por sus investigaciones en el descubrimiento del ADN.

Hace 100 años…

Alan Walsh (19 de diciembre de 1916 – 3 de agosto de 1998) – Físico inglés nacido en Hoddlesden, Inglaterra.  Estudió en la Universidad de Manchester. En 1946 se trasladó a Melbourne, Australia donde se unió a la sección de química física de la Organización de Investigación Industrial donde trabajó hasta 1977. Allí desarrolló la técnica de utilizar los espectros de absorción atómica en el análisis espectroquímico. Fue miembro de la Academia Australiana de Ciencias y Presidente del Instituto Australiano de Física de 1967 a 1968. Recibió la Royal Medal de la Royal Society en 1976.

Muertes

Hace 325 años

Robert William Boyle (25 de enero de 1627 – 31 de diciembre de 1691) – Físico y químico inglés de origen irlandés. Estudió desde los siete años en Eton y más tarde en Suiza, Francia e Italia, donde conoció la obra de Galileo. En 1656 se estableció en Oxford y en 1668 en Londres. Boyle era un enciclopedista que practicó todos los campos de la ciencia o, como entonces se llamaba, la filosofía natural. En medicina, realizó disecciones anatómicas. En física, en 1657, Boyle, conocedor de las experiencias de Guericke, intentó construir una bomba de vacío, con la ayuda de su asistente Robert Hooke, que le permitía hacer el vacío en el interior de una campana de vidrio. En un famoso experimento, colocó dentro de la campana un pájaro, una vela encendida y un timbre mecánico. Al hacer el vació, el pájaro muere, la vela se apaga y el timbre no se oye, aunque se ve que funciona. Demostró así que el aire es necesario para la respiración, la combustión y la trasmisión de sonido. La bomba mejoró la de Guericke y durante algún tiempo el vacío producido por una bomba de aire se llamó vacío de Boyle. Demostró la hipótesis de Galileo, cuando un cilindro en el que hizo vacío dejo caer dos objetos de distinto peso y comprobó que llegaban al fondo a la misma velocidad. Esto le llevó a realizar experimentos con el aire y a descubrir en 1662 que el aire no solo era comprimible, sino que además la compresibilidad del aire era inversamente proporcional a la presión que se ejerciera, por lo que formuló la ley que lleva su nombre, descubierta independientemente por Mariotte en 1676, por lo que también se llama ley de Mariotte o Ley de Boyle-Mariotte. Según esta ley, si una masa de gas a temperatura constante se somete a presión, el volumen ocupado por el gas es inversamente proporcional a la presión aplicada. Es decir p.v= contante, donde p es la presión y v el volumen. La ley no se cumple exactamente en los gases reales, y fue demostrada para los gases perfectos a partir de la teoría cinética. Se considera a Boyle el primero de los químicos modernos, pero tuvo bastante de alquimista, creyendo en la trasmutación del oroe insistió al gobierno en 1689 de que aboliera la ley que castigaba la fabricación del oro. Boyle transformó la alquimia en química en 1661 con la publicación de su libro: “El Químico Escéptico”. En él, rechazó las teorías alquímicas clásicas, como la de los cuatro elementos de Empédocles y la de los tres principios de Paracelso. Sugirió que un elemento era una sustancia material e identificable por métodos analíticos. Defendió la existencia de los átomos (a los que llamó partículas primarias) y dijo que un elemento era cualquier sustancia que no se podía descomponer en otras dos más simples. Además, dos elementos podían unirse para formar un compuesto del que luego podían aislarse si se quería, cada uno de los dos elementos. Con este libro, Boyle separó definitivamente la química y la medicina como ciencias independientes. En 1680, aisló el fósforo a partir de la orina (descubierto once años antes por Hennig Brand) e inició el empleo de papel tornasol para distinguir los ácidos de los álcalis. En filosofía de la ciencia, dedujo y defendió el método experimental que había deducido Francis Bacon. Contribuyó con Newton a la fundación de la Royal Society y en 1680 fue presidente de esta asociación científica.

Hace 150 años

Giuseppe Bianchi (13 de octubre de 1791 – 25 de diciembre de 1866) – Astrónomo italiano. Bianchi estudio matemáticas, física y astronomía en Padua y enseño astronomía en la Universidad de Módena en 1819. Bajo su dirección se construyó el observatorio de Módena en 1826. Formó parte de la comisión de pesos y medidas y numerosas academias científicas. En 1834 publicó “Acts of the Reale Observatorio of Modena” donde escribe el trabajo qe realizo en ese observatorio.

Hace 125 años

Jean Servais Stas (21 de agosto de 1813 – 13 de diciembre de 1891) – Químico belga nacido en Leuven. Stas inició estudiando medicina, pero acabó estudiando química en la Ecole Polytecnnique en París bajo la dirección de Jean Baptiste Dumas. Con este último establecieron el peso atómico del carbono pesando una muestra de material puro, quemándolo en oxígeno y pesando el dióxido de carbono producido. En 1840, fue profesor de la Escuela Real Militar en Bruselas. Adquirió fama internacional determinando los pesos atómicos de muchos elementos con más precisión que nadie, usando una masa atómica de 16 para el oxígeno como estándar.  Sus resultados negaron la hipótesis de William Prout que los pesos atómicos eran múltiplos del hidrógeno. Estas medidas cuidadosas y precisas de Stas ayudaron a sentar las bases del sistema periódico de Dmitri Mendeleev. Los experimentos exhaustivos de Stas apoyaron la exactitud de la ley en las reacciones químicas de la conservación de la masa. Recibió la Medalla Davy en 1885.

Hace 100 años

Leo Anton Karl de Ball (23 de noviembre de 1853 – 12 de diciembre de 1916) – Astrónomo alemán nacido en Lobberich, Alemania. De Ball estudió en las universidades de Bonn y Berlín recibiendo su doctorado en 1877. Trabajó en los observatorios de Gotha y Bothkamp. El 3 de septiembre de 1882 descubrió el asteroide 230 Athamantis. Trabajó en el Observatorio Ougrée en Belgica donde analizó la masa de Saturno y trabajó en mecánica celeste midiendo la paralaje de estrellas binarias. De 1891 hasta su muerte fue director del Observatorio Kuffner en Viena.

Hace 100 años

Friedrich Ernst Dorn (27 de julio de 1849 – 16 de diciembre de 1916) – Físico polaco nacido en Guttstadt, Prusia, hoy Warmia, Polonia. Estudió en la Universidad de Konigsberg y fue profesor de física en las universidades de Darmstadt y Halle. Se dedicó al estudio de la radiactividad al albor de los descubrimientos de Marie Curie. En 1895 sucedió a Hermann Knoblauch en Halle como profesor de física experimental y director del Instituto de Física.  En 1900 publicó un artículo en donde demostraba que el radio no solo producia radiación, sino que también emitia un gas que también era radiactivo. Rutherford también había notado esta misma emisión en el torio. Trabajos adicionales de Rutherford y Soddy mostraron que estas emisiones del radio y del torio eran las líneas de un elemento nuevo. Ramsay sugirió llamarlo “niton” de la palabra latina que significa “brillante”. En 1923 el nombre fue cambiado por el nombre radón y resultó ser el último miembro de la familia de gases inertes de Ramsay. Se considera a Rutherford como el descubridor del radón.

Efemerides de la Ciencia y el Espacio

Hace 50 años…

El 21 de diciembre de 1966 fue lanzada la sonda espacial soviética Luna 13. Con una masa de 1,700 kgs llevó a cabo un aterrizaje suave el 24 de diciembre de 1966 en la región de Oceanus Procellarum. Fue diseñada para transmitir imágenes en sistema de televisión del paisaje lunar, llevaba instrumentos para mecánica de suelos, dinamómetros y un densitómetro de la radiación para la obtención de datos sobre las propiedades mecánicas y físicas y la reflectividad de los rayos cósmicos en la superficie lunar. Las transmisiones de la nave cesaron el 28 de diciembre de 1966.