Semana de la Historia de la Ciencia Mayo 13 - Mayo 19

Nacimientos

Hace 300 años…

Alexis Claude Clairaut (13 de mayo de 1713 – 17 de mayo de 1765) – Matemático y astrónomo francés nacido en París, Francia. Fue considerado un niño prodigio. A los 12 años escribió un desarrollo sobre cuatro curvas geométricas, y llegó a alcanzar tal progreso en el tema (bajo la tutela de su padre), que a la edad de 13 años leyó ante la Academis Francesa un resumen de las propiedades de las cuatro curvas que había descubierto. Tres años más tarde, completó un tratado sobre curvas de doble curvatura, Recherches sur les courbes a double courbure, que la valió su admisión a la Academis de Ciencias Francesa tras su publicación en 1731, a pesar de que aún no contaba con la mínima edad legal de 18 años para ser admitido. En 1736, junto con Pierre de Maupertuis, formó parte de una expedición a Laponia, que tenía como objetivo medir un grado de meridiano. Tras su regreso, publicó un tratado que dio en llamar Théorie de la figure de la terre (1743). En este trabajo planteó por primera vez su teorema, que luego se haría conocido con el nombre de Teorema de Clairaut, según el cual se conecta la gravedad en los puntos superficiales de un elipsolide en rotación con la compresión y la fuerza centrífuga en el ecuador. Clairaut obtuvo una ingeniosa resolución aproximada para el problema de los tres cuerpos. En 1750 obtuvo el premio de la Acedemia de Ciencias Rusa por su ensayo Théorie de la lune, y en 1759 calculó el perihelio del cometa Halley. En este ensayo explicó el movimiento del afelio que había desconcertado a los científicos y al mismo Clairaut hasta entonces, que había considerado al fenómeno tan inexplicable al punto de plantearse una hipótesis de revisión de las leyes de atracción. Fue entonces cuando se le ocurrió llevar la observación al tercer orden, tras lo cual concluyó que los resultados eran coherentes con las observaciones. Esto fue corroborado en 1754 por algunas tablas lunares. Clairaut escribió tras ello varios artículos referidos a la órbita de la Luna, y también sobre el movimiento de los cometas y su perturbación por parte de los planetas, particularmente en el caso del cometa Halley. En 1741, Clairaut participó en una expedición cuyo objetivo era medir la longitud de un meridiano en la tierra, y a su regreso en 1743 publicó su trabajo Théorie de la figure de la terre. Estas ideas se basaban sobre un trabajo de Colin Maclaurin, que había demostrado que una masa de fluido homogéneo en rotación alrededor de un eje que pase por su baricentro tomaría, bajo la atracción mutua de sus partículas, la forma de un esferoide. El trabajo de Clairaut trataba sobre esferoides heterogéneos y contenía la demostración de su fórmula para el efecto de aceleración gravitacional en un sitio de latitud I.

 Hace 250 años…

Louis Nicolas Vauquelin (16 de mayo de 1763 – 14 de noviembre de 1829) – Químico francés nacido en Saint André d´Hebertot, Normandia , Francia. Fue ayudante de un laboratorio con Antoine Francois de Fourcroy de 1783 a 1791. En 1791 se convirtió en miembro de la Academia de las Ciencias de Francia y desde ese momento ayudó en la edición de la publicación Annales de Chimie (Anales de Química), aunque tuvo que abandonar el país durante un tiempo debido a los problemas sociales ocasionados por la Revolución Francesa. En el año 1798 Vauquelin descubrió el berilio extrayéndolo de una esmeralda (una variedad de berilo) y reduciendo el cloridio de berilio con potasio en un crisol de platino. Publicó más de 376 artículos, la mayoría son simples registros de operaciones analíticas pacientes y laboriosas, y lo sorprendente es que en las sustancias que analizó sólo detectó dos elementos nuevos, el berilio en 1798 en berilo y el cromo en 1797 en un lingote rojo procedente de Siberia. También consiguió  amoniaco líquido con presión atmosférica. Ocupó los puestos de inspector de minas, profesor de la Escuela de Minas en la Escuela Politénica, Analista de artículos de oro y plata, profesor de química en el College de France y en el Jardin des Plantes, miembro del Consejo de Industria y Comercio, comisionado en leyes farmacéuticas y finalmente profesor de Química en la Facultad de Medicina, a la que accedió tras la muerte del conde de Fourcroy en 1809. Desde 1809 Vauquelin fue profesor en la Universidad de París. En 1816 fue elegido miembro de la Academia Real de las Ciencias de Suecia. En 1806, trabajando con espárragos aislaron la asparagina, el primer aminoácido que fue descubierto. También descubrió la pectina y el ácido málico en las manzanas y aisló el ácido canfórico y el ácido quínico. El mineral Vauquelinita fue nombrado en su honor.

Efemerides de la Ciencia y el Espacio

Hace 50 años…

El 15 de mayo de 1963 fue lanzada desde Cabo Cañaveral la misión Mercury Atlas 9. La cápsula fue llamada Faith 7 y fue piloteada por el astronauta Gordon Cooper. Tenía una masa de 1,376 kilogramos y duró en el espacio 1.43 días. Realizó 22 órbitas alrededor de la Tierra.  

Hace 25 años…

El 13 de mayo de 1988 fue lanzada la sonda Progress 36 desde Baikonur con una masa de 7,077 kilogramos y una duración de misión de 23.87 días. Es para reabastecimiento de la Estación Espacial MIR.