Nacimientos
Hace 175 años…
Johannes Diderik van der Waals
(23 de
noviembre de 1837 – 8 de marzo de 1923) – Físico holandés nacido en
Leiden, Holanda. Estudió en la Universidad de Leiden donde obtuvo su doctorado
en 1873. De 1877 a 1907 fue profesor de la Universidad de Amsterdam. Investigó
los estados líquidos y gaseosos de la materia. La ecuación de estado de los
gases ideales, expresada como PV=nRT, donde P es la presión del gas, V es el
volumen que ocupa, n es el número de moles, R es la constante universal y T es
la temperatura absoluta. Van der Waals observó que esta ecuación supone que las
moléculas del gas no ocupan espacio, y que no se atraen entre sí. En los gases
ideales, estas suposiciones no se cumplen: las moléculas ocupan un espacio
determinado, distinto para cada gas, y además se atraen ligeramente. Para tener
en cuenta estos fenómenos introdujo dos términos correctores en la ecuación de
estado, y dos constantes que dependen del gas al que se le aplica. La fórmula
corregida, fue llamada ecuación de van der Waals y abrió los pasos para que
otros científicos lograran obtener en estado líquido los dos elementos con el
punto de ebullición más bajo: el helio y el hidrógeno. Las pequeñas fuerzas de
atracción que existen entre las moléculas de los gases ideales reciben el
nombre de fuerzas de van der Waals y desempeñan un papel importante en la
estabilidad de las estructuras microscópicas que forman parte de las células
vivas, En 1910 ganó el Premio Nobel de Física por sus investigaciones sobre los
gases ideales.
Hace 125 años…
James Batcheller Sumner (19 de
noviembre de 1887 – 12 de agosto de 1955) – Bioquímico estadounidense
nacido en Canton, Massachusetts. Estudió en la Universidad de Harvard y trabajó
algún tiempo en Bruselas, Estocolmo y Upsala. De 1929 a 1955 fue profesor de la
Universidad de Cornell en Ithaca Nueva York. En 1926 fue el primero en
cristalizar una enzima, demostrando que se trata de una proteína. La enzima era
la ureasa, que cataliza la hidrólisis de la urea, transformándola en amoniaco y
anhídrido carbónico. En 1937 cristalizó la catalasa, que dirige la reacción que
descompone el peróxido de hidrógeno en oxígeno y agua, y es responsable de las
burbujas que aparecen cuando se aplica este líquido a las heridas. En 1946 ganó
el Premio Nobel de Química por sus investigaciones sobre la cristalización de
las enzimas. La Universidad de Cornell creó en su honor el Laboratorio de
Química de las Enzimas, del que Sumner fue su primer director.
Hace 125 años…
Henry Gwyn Jeffreys Moseley (23 de
noviembre de 1887 – 10 de agosto de 1915) – Físico inglés nacido en
Weymouth, Inglaterra. Fue hijo de Henry Moseley, uno de los naturalistas de la
expedición científica marítima del Challenger, que de 1872 a 1876 realizó
importantes descubrimientos de la fauna marina. Estudió química en la Universidad
de Oxford y en 1910 fue profesor en la Universidad de Manchester. Fue ayudante
de Ernest Rutherford. En 1911, Charles Glover Barkla descubrió que la radiación
secundaria que se obtiene cuando se somete un elemento químico a la acción de
los rayos X es característica del elemento de que se trate. En 1912, William
Henry Bragg diseño el espectrómetro de radiación, que permite medir con
exactitud la longitud de onda de los
rayos X. Combinando ambas técnicas, Moseley midió en 1912, la longitud de onda
de la radiación característica de una serie de elementos y descubrió la ley que
lleva su nombre, que afirma que la raíz cuadrada de las frecuencias de dichas
radiaciones es proporcional al número atómico del elemento. Moseley descubrió que dicho número era igual
al número de cargas positivas del núcleo del átomo, que resulta mucho más
natural que el peso atómico para ordenar los elemento químicos. Por fin
quedaban explicadas las discrepancias y los huecos en el sistema periódico de
Mendeleyev y determinados definitivamente los elementos que quedaban por
descubrir. Murió prematuramente en la batalla de Bahía de Suvla, en la Primera
Guerra Mundial.
Hace 100 años…
George Emil Palade (19 de
noviembre de 1912 – 7 de octubre de 2008) – Médico rumano-estadounidense
nacido en Iasi, Rumania. Estudió medicina y fue profesor de la Universidad de
Bucarest. En 1946 emigró a los Estados Unidos obteniendo la nacionalidad
estadounidense en 1952. Trabajó en el Instituto Rockefeller de Nueva York, donde
en 1961 fue nombrado jefe del Departamento de Biología Celular. En 1973 fue
profesor de la Universidad de Yale. Como jefe de la Sección de Biología Celular
del Departamento de Medicina. Se especializó en técnicas de fraccionamiento de
los componentes de las células y en observaciones con el microscopio
electrónico, que fue uno de los primeros en aplicar a la Biología. Consiguió
grandes avances en el conocimiento de la célula y de sus orgánulos: las mitocondrias (donde se realiza la respiración
celular), los cloroplastos (responsables de la función clorofílica en la
plantas verdes), el aparato de Golgi y los ribosomas, Hizo notar que los
microsomas, considerados al principio parte de las mitocondrias, están en
realidad relacionados con el retículo endoplásmico. Por este motivo, los
microsomas recibieron durante algún tiempo el nombre de gránulos de Palade,
aunque el prefirió el nombre de ribosomas, pues descubrió que contienen en su
interior ácido ribonucleico (ARN). Los ribosomas son esenciales para la síntesis
de proteínas, pues en su interior el ARN mensajero que las codifica se traduce
en una sucesión de aminoácidos, con ayuda de moléculas cortas de ARN de
transferencia. En 1974 ganó el Premio Nobel de Fisiología y Medicina.
Hace 100 años…
Lyle Benjamin Borst (24 de
noviembre de 1912 – 30 de julio de 2002) – Físico estadounidense.
Recibió su doctorado de la Universidad de Chicago en 1941. Trabajó en el
Proyecto Manhattan en la Segunda Guerra Mundial y lideró, en 1949, la
construcción del Reactor de Investigaciones del Grafito (BGRR). Organizó a más
de 1,300 científicos para mantener la investigación atómica bajo el control
civil y evitar las armas nucleares. En 1946, desarrolló un método
para medir la exposición de neutrones rápidos. Anunció la producción de iodo
radiactivo para tratar el cáncer de tiroides. En 1952, explicó como el
berilio-7 se forma de la fusión del helio en las supernovas.
Hace 50 años…
Nicole Marie Passonno Stott (19 de
noviembre de 1962) – Astronauta estadounidense nacida en
Albany, Nueva York. Estudió administración en aviación en el Colegio St.
Petersburg. Recibió una maestría en ingeniería de la Universidad de Florida
Central en 1992. En 1988 se unió a la NASA en el Centro Espacial Kennedy donde
entre otras cosas fue miembro de las Estación Espacial de Integración de
Hardware. Fue candidata a astronauta en agosto de 2000. En abril de 2006 fue
miembro del NEEMO 9 donde vivió y trabajó con seis personas por 18 día en un
hábitat abajo del mar. El 28 de agosto de 2009 fue Especialista en la Misión STS-128
del Discovery, participando en la primera caminata espacial de la misión y
participó en la Expedición 20 y 21 a la Estación Espacial Internacional,
regresando en la misión STS-129 del Atlantis. El 24 de febrero de 2011 fue
Especialista en la misión STS-133 en el Transbordador Espacial Discovery. Permaneció
un tiempo total en el espacio de 103 días, 5 horas y 49 minutos.
Decesos
Hace 75 años…
George Albert Boulenger (19 de octubre de 1858 – 23 de
noviembre de 1937) – Biólogo belga nacido en Bruselas, Bélgica. Estudió ciencias naturales
en la Universidad de Bruselas. Trabajó en el Museo de Historia Natural de
Bruselas y se especializó en el estudio de anfibios, reptiles y peces. En 1880
pasó al Museo de Historia Natural del Museo Británico para catalogar
colecciones de anfibios y en 1994 fue asistente de rimera clase en el
Departamento de Zoología. En 1897 presidió la comisión creada por el Rey
Leopoldo II de Bélgica para la creación del Museo del Congo. Tenía una memoria
prodigiosa que le permitia recordar cada espécimen y nombre científico que veía. Hablaba
perfectamente varios idiomas, así como el latín. Publicó más de 877 artículos
donde describió 1,096 especies de peces, 556 de anfibios y 872 especies de
reptiles. Fue famoso por sus monografías sobre anfibios, reptiles y peces y se
le consideró como el mayor experto en el mundo de especies africanas de su
tiempo.
Hace 75 años…
Jagdish Chandra Bose (30 de noviembre de 1858 – 23 de
noviembre de 1937) – Físico indio nacido en Bangladesh, India. Estudió medicina en la
Universidad de Calcuta y en 1880 estudió en la Universidad de Londres. También
estudió física en el Christ´s College donde tuvo como profesores a John
Rayleigh, James Dewar y Michael Foster. Trabajó como profesor e investigador en
el Presidency College en Calcuta. De 1894 a 1900 realizó investigaciones sobre
las ondas electromagnéticas, antes aún de Marconi, pues en noviembre de 1894,
realizó su primera demostración pública, utilizando las ondas para sonar una
campana a distancia y para hacer explotar una carga de pólvora. En 1896
transmitió señales a una distancia de un kilómetro y medio. A diferencia de
Marconi, no manifestó un interés comercial del descubrimiento de la radio y
estaba animado solo por el interés científico. Produjo ondas electromagnéticas
de 5 mm, estudió la refracción, difracción y polarización y según el premio
Nobel, Neville Mott, tenía 60 años de adelanto en las investigaciones que
realizaba, ya que anticipó los semiconductores de tipo-P y tipo-N. Después del
año 1900 se dedicó por completo a la biología e investigói sobre la fisiología
vegetal y la reacción de las plantas a las ondas electromagnéticas. En 1917
fundó el Bose Research Institute en
Calcuta que fue el primer centro de investigación científica en la India.
Efemérides de la Ciencia y
el Espacio
Hace 25 años…
Lanzamiento del Progress 33 – El 20 de noviembre de 1987 se lanzó el
progress 33 que tenía una masa de 6,895 kgs y que era para suministro para la
Estación Espacial MIR. Duró en el espacio 28.58 días y se destruyó en la
atmósfera el 19 de diciembre de 1987.
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