Hace 325 años...
Gabriel Daniel Fahrenheit (24 de mayo de 1686 – 16 de septiembre de 1736) – Físico alemán nacido en Danzig, Alemania, ahora Polonia. De pequeño emigró a Amsterdam y se dedicó a fabricar instrumentos meteorológicos. En su época los termómetros no eran lo suficientemente precisos, por lo que se usaban termómetros líquidos utilizando mezclas de alcohol o mezclas de alcohol-agua. En 1714 realizó el descubrimiento de sustituir el alcohol por mercurio, ya que pudo inventar un método de purificar el mercurio para que no se pegara al estrecho tubo que lo contenía en el termómetro. Con el mercurio se consiguió que tanto las temperaturas superiores al punto de ebullición del agua como las inferiores en el punto de congelación pudiesen ser registradas. Además el mercurio se dilataba y contraía en una proporción más uniforme y podía marcarse en unidades más pequeñas y por lo tanto más precisas. Añadió sal al agua para rebajar al mínimo el punto de congelación, al que le asignó el valor de “0”, con esto intentaba evitar temperaturas negativas en días invernales. Después repartió la diferencia entre niveles, desde dicho punto al que se obtenía con la temperatura del cuerpo, en ocho veces de 12 niveles, o sea, 96 grados. Posteriormente lo reajustó para que el punto de ebullición del agua resultara en 212 grados, exactamente 180 sobre el de congelación del agua pura que era de 32 grados. Con su termómetro noto que el punto de ebullición cambiaba con la presión. En 1724 fue miembro de la Royal Society.
Hace 100 años...
Alfred Otto Carl Nier (28 de mayo de 1911 – 16 de mayo de 1994) – Físico estadounidense nacido en St. Paul, Minnesota. Hijo de inmigrantes alemanes, tuvo una gran habilidad para las matemáticas y la ciencia en general. Estudió ingeniería eléctrica en la Universidad de Minnesota y posteriormente estudió física y se especializó en espectrometría de masas. En 1936 trabajó gracias a sus habilidades en espectroscopia en la Universidad de Harvard y publico artículos sobre la abundancia relativa de isotopos de uranio, estas medidas las tomaron Fritz Houtermans y Arthur Holmes para estimar en 1940 la edad de la Tierra. En 1940 preparó una muestra de uranio-235 usando su propio espectrógrafo de masas que le pidió Enrico Fermi y de 1943 a 1945 trabajó en el diseño y desarrollo de un eficiente y efectivo espectrógrafo de masas para el uso del Proyecto Manhattan para la construcción de la bomba atómica. Después de la Segunda Guerra Mundial trabajo en los campos de la geocronología, la atmosfera terrestre, ciencias del espacio y los gases nobles. Nier diseñó el espectrógrafo de masas en miniatura de las sondas espaciales Viking que fueron a Marte para conocer los elementos de la atmosfera de Marte. El cráter en Marte “Nier” fue nombrado en su honor.
Muertes
Hace 1025 años...
Al-Sufi (7 de diciembre de 903 – 25 de mayo de 986) – Astrónomo nacido en Persia. Al Sufi también fue conocido como Azophi. Trabajó para corregir datos de algunas estrellas ya descritas por Ptolomeo y revisó su brillo y magnitud. Fue uno de los primeros en describir la Gran Nube de Magallanes que solo es visible desde Yemen. Se le considera como uno de los mejores traductores de idioma árabe de las obras astronómicas procedentes del mundo griego y egipcio. Fue el primero en relacionar el nombre de las estrellas y constelaciones en griego con la denominación en árabe. Fue uno de los primeros en observar que el plano de la eclíptica está inclinado con respecto al ecuador celeste y realizó cálculos para averiguar la duración del año trópico. Observó, describió y catalogó las características de las estrellas, identificando sus posiciones, su magnitud aparente, su brillo, color y fue asociando las estrellas a sus correspondientes constelaciones. Para cada constelación proporcionó dos dibujos, uno con el punto de vista desde afuera de la esfera celeste y otro con el punto de vista desde dentro de la esfera celeste (tal y como se puede ver desde la Tierra). También escribió sobre la medición y uso del astrolabio, encontrando numerosos usos para este instrumento. Al Sufi publicó su famoso “Libro de las Estrellas Fijas” en el año 964, describiendo mucho de su trabajo de observación astronómica en ambos formatos: textual y pictórica. El Cráter lunar Azophi fue nombrado en su honor.
Efemérides de la Ciencia y el Espacio
Hace 75 años...
Algoritmos Computacionales – El 28 de mayo de 1936, Alan Turing publica su estudio de “Los Números Computables” donde demuestra que la “Máquina de Turing” es capaz de implementar cualquier problema matemático mediante algoritmos. Esta máquina de Turing es el objeto central de estudio de la teoría de la computación.
Hace 50 años...
Kennedy proclama el viaje a la Luna – El 25 de mayo de 1961 el Presidente John F. Kennedy pronuncia su famoso discurso del apoyo del Programa Apolo: “Creo que esta nación debe comprometerse a alcanzar la meta, antes de que termine la década, de poner un hombre en la Luna y regresar a salvo a la Tierra. Ningún proyecto en este periodo será más impresionante para la humanidad, ni más importante en la exploración del espacio y ni tan difícil o muy costoso de realizar”. En el momento del discurso de Kennedy solo un estadounidense había volado al espacio.
Hace 25 años...
EVA – El 28 de mayo de 1986, Vladimir Solovyov astronauta ruso realiza una actividad extravehicular en la Estacion espacial MIR de una duración de 230 minutos para la instalación de un dispositico en el exterior del Salyut 7.
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