Nacimientos
Hace 250
años…
John
Goodricke (17 de septiembre de 1764 – 20 de abril de 1786) – Astrónomo holandés
nacido en Groninga, Holanda. Cuando tenía
cinco años un ataque de escarlatina le dejó sordo y sus padres le enviaron a
una escuela especial en Edimburgo, donde aprendió a leer los labios y
desarrolló la capacidad de hablar. Llegó a ser amigo de Pigott, quien su padre
había construido un observatorio privado. A Pigott siempre le interesaron las
estrellas variables, con esto le dio a Goodricke una lista para su observación.
En 1782, realizó una suposición sobre el secreto de una de éstas estrellas
variables. La segunda estrella más luminosa de la constelación de Perseo se
llama Algol, nombre árabe que significa “Cabeza del ogro” o “el diablo”. Todos
los astrónomos que la había observado habia notado algo raro en ella y la
habían catalogado como una estrella variable. Cada tres días su luz disminuye
de repente tres cuartas partes y permanece oscura durante diez horas antes de
recuperar su brillo original. Para aquellos que mantenían de que los cuerpos
celestes son inmutables, estos cambios de luz eran realmente perturbadores, de
hecho los griegos no supieron que decir sobre Algol, quizá era una excepción
del universo. Los astrónomos conocían esa estrella desde 1670 por lo menos,
pero también para ellos seguía siendo un misterio. Goodricke estudió la
estrella a fondo y descubrió que las fluctuaciones en su brillo eran
absolutamente regulares, con un periodo de 68 horas y 49 minutos. Para
explicarlas, se aventuró a decir que Algol tenía una compañera que orbitaba a
su alrededor y que su brillo disminuía cuando esta estrella compañera pasaba
entre Algol y la Tierra, eclipsando su luz. En mayo de 1783, Goodricke presentó
sus estudios a la Royal Society. En 1786 fue admitido como miembro y recibió la
Medalla Copley en 1783 “por el descubrimiento del periodo de variación de luz en
la estrella Algol”. En 1890, el astrónomo Vogel, observó Algol con su
espectroscopio y estableció que la explicación de Goodricke era correcta. La
compañera de Algol fue llamada “Estrella Goodricke”.
Hace 175
años…
Georg
Lunge (15 de septiembre de 1839 – 3 de enero de 1923) – Químico alemán.
Muertes
Hace 75 años…
Andrew Claude de la Cherois Crommelin (6 de febrero de 1865 – 20 de
septiembre de 1939) – Astrónomo francés.
Efemerides
de la Ciencia y el Espacio
Hace
225 años…
El 17 de septiembre de 1789 el
astrónomo alemán William Hershel descubre Mimas, satélite de Saturno.
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