En La Historia de la Ciencia Semana Julio 14 - Julio 20

Muertes

Hace 175 años…

 

Pierre Louis Dulong (12 de febrero de 1785 – 19 de julio de 1838) – Químico y físico francés nacido en Ruan, Francia. En sus comienzos ejerció la medicina, pero posteriormente se dedicó a la Química, arruinándose al gastarse todo el dinero que poseía en comprar todo el instrumental apropiado. En 1813 tuvo la mala suerte de descubrir de forma accidental el tricloruro de nitrógeno, un compuesto altamente explosivo, que le costó la pérdida de la vista en un ojo y casi una mano en dos explosiones, a pesar de lo cual continuó sus experimentos. Fue ayudante de Claude Berthollet, y más tarde profesor de física en la Escuela Politécnica y director de la misma en 1830. Los trabajos más importantes de Dulong en el campo de la física los llevó a cabo conjuntamente con Alexis Petit. En 1817 ambos mostraron que la ley de Newton de la refrigeración era verdadera sólo para pequeñas diferencias de la temperatura. Su trabajo sobre la medida de temperatura y la transferencia de calor (1818) fue premiado por la Academia francesa. Su trabajo más importante se basó en las experiencias que realizaron sobre dilatación y medida de las temperaturas, transferencia del calor y calor específico de los gases, que les condujo a establecer la ley empírica sobre los calores específicos conocida como «ley de Dulong y Petit» (1819), que posteriormente sería utilizada en la determinación de pesos atómicos y Berzelius, con quien había estudiado Dulong de joven, terminó por aceptarla después de algunas dudas iniciales. En un artículo con Berzelius se ocupó de la densidad de los fluidos y del agua. Con Louis Thenard exploró las propiedades de ciertos metales para facilitar las combinaciones químicas de los gases. En 1826 fue elegido miembro extranjero de la Royal Society. En 1829 encontró que, en las mismas condiciones de presión y temperatura, volúmenes iguales de todos los gases desprenden o absorben la misma cantidad de calor cuando se dilatan o comprimen rápidamente a la misma fracción de sus volúmenes iniciales. Dedujo también que los cambios de temperatura que acompañan estos cambios son inversamente proporcionales a las capacidades caloríficas de los gases a volumen constante. Con François Arago publicó un estudio de la elasticidad del vapor a altas temperaturas (1830). Su último artículo, en 1838 describe los experimentos que realizó para determinar el calor desarrollado en una reacción química.