Esta Semana en la Historia de la Ciencia Semana Enero 28 - Febrero 3

Nacimientos

Hace 175 años…

Edward Williams Morley (29 de Enero de 1838 – 24 de Febrero de 1923) – Químico y físico estadounidense nacido en Newark, Nueva Jersey, Estados Unidos. Estudió química en el Williams College en Massachusetts. En 1860 determinó con precisión la latitud del observatorio del colegio. En 1868 fue profesor de química en en la Universidad Case Western Reserve. Sus trabajos más significantes fueron en el campo de la física y óptica. En esto colaboró con el físico Albert Michelson, que elaboraron el experimento Michelson-Morley, donde involucraban con más precisión la velocidad de la luz en diferentes direcciones. Encontraron que la velocidad de la luz no varia ni de la derección de la medida, o posición de la Tierra ni de su órbita. Con esto se eliminaba la teoría del “éter lumínico” en donde supuestamente se propagaban las ondas lumínicas. En química trabajó determinando la precisión de los valores de la composición de la atmósfera y los pesos de sus gases. Su trabajo en la determinación del peso atómico del oxígeno cubrió un periodo de once años. En 1895 introdujo un nuevo valor para la proporción del peso atómico entre el oxígeno y el hidrógeno. Fue presidente de la Asociación Americana para el Avance de la Ciencia en 1895 y fue presidente de la American Chemical Society en 1899. Ganó la Medalla Davy en 1907. El cráter lunar Morley fue nombrado en su honor.

Hace 125 años…

Sydney Chapman (29 de Enero de 1888 – 16 de Junio de 1970) – Matemático y geofísico inglés nacido en Eccles, Inglaterra. Estudió matemáticas en la Universidad Victoria de Manchester. Fue asistente en el Observatorio Real de Greenwich. De 1914 a 1919 fue profesor de matemáticas en la Universidad de Cambridge. Sus logros más famosos en matemáticas incluyen el campo de los procesos aleatorios. Conjuntamente con el ruso Andrey Kolmogorov desarrolló el conjunto pivotal de ecuaciones conocido como ecuaciones de Chapman-Kolmogorov. Fue pionero en estudiar la física atmósferica, este interés fue mostrado en su trabajo de la teoría cinética de los gases. Estudió las tormentas magnéticas y las auroras, desarrollando teorías para explicar la relación de su interacción del campo magnético de la Tierra con el viento solar. Predijo la existencia de la magnetosfera en 1930 y predijo sus características que fueron confirmadas por el satélite Explorer 12, 30 años después.  Se le acredita ser el descubridor en 1930 de los mecanismos de la formación de la capa de ozono.  Ganó en 1934 la Royal Medal y en 1949 la Gold Medal de la Royal Astronomical Society. En 1964 ganó la Medalla Copley. El Cráter lunar Chapman fue nombrado en su honor.

Muertes

Hace 125 años…

Asa Gray (18 de Noviembre de 1810 – 30 de Enero de 1888) – Botánico estadounidense nacido en Paris, Nueva York, EU. En 1831 consiguió su doctorado en medicina y dejó la medicina por la botánica. Fue profesor de Historia Natural en la Universidad de Harvard de 1842 a 1873. Mantuvo amistad con Charles Darwin a quien ayudó con valiosa información para el desarrollo de la teoría de Darwin en “El Origen de las Especies”. Fue defensor de Darwin en los Estados Unidos y reunieron juntos varios de sus escritos para producir “Darwiniana”, un libro muy influyente en su tiempo.  Fue el instrumento de unificación del conocimiento taxonómico de las plantas de Norteamérica. Fue considerado como el botánico estadounidense más importante del Siglo XIX.

Efemerides de la Ciencia y el Espacio

Hace 400 años…

Galileo observa Neptuno- El 28 de enero de 1613, Galileo pudo haber visto el planeta aun sin descubrir Neptuno. Su observación registra que vió una estrella que no aparecia en los catálogos de estrellas de su tiempo. En dos sucesivas noches, notificó que la estrella pareció moverse ligeramente con respecto a su estrella más cercana. Desafortunadamente, las noches subsecuentes estuvieron llenas de nubes y ya no se tuvo registro de su descubrimiento sino hasta 1846.