Esta Semana en la Historia de la Ciencia 13 Junio-19 Junio

Nacimientos

Hace 275 años...

Charles Augustin de Coulomb (14 de junio de 1736 – 23 de agosto de 1806) – Físico francés nacido en Angulema, Francia. Estudió en la Ecóle du Genie en Mezieres y se graduó de ingeniero militar en 1761. Cuando empezó la Revolución Francesa fue miembro del comité de pesas y medidas que estudió la adopción del sistema métrico decimal, por lo que supo combinar la discreción con su partidismo y se retiró al pueblo de Blois para trabajar en paz, pasando así por el Terror de la Revolución con habilidad. Entre sus investigaciones destacan sus estudios de la fricción en la maquinaria, y la elasticidad y la torsión de los materiales, que le sirvieron para que en 1777 inventara una maquina de torsión muy sensible que medía la fuerza ejercida por el retorcimiento que se producía sobre una fibra fina y rígida a la vez. El peso es una medida de la fuerza de la gravedad sobre un cuerpo, por lo que la balanza de torsión se podía utilizar para pesar. Coulomb puso la precisión de su instrumento al servicio de experimentos con electricidad. Colocó una esfera pequeña cargada eléctricamente a diferentes distancias de otra esfera pequeña también cargada y midió la fuerza de atracción o repulsión por la torsión que se observaba en la balanza. De este modo, pudo demostrar en 1785 que la fuerza de atracción o repulsión eléctrica era directamente proporcional al producto de las cargas de cada esfera e inversamente proporcional al cuadrado de la distancia que separaba sus centros. Esto significaba que las fuerzas de atracción eléctrica respondían a las mismas leyes de la atracción gravitatoria de Newton. Esto se llamó Ley de Coulomb y también en su honor se llama “culombio” que se define como la cantidad de carga transportada en un segundo por una corriente de un amperio. También descubrió que en un conductor cargado la carga está situada en su superficie y estudió la electrización por frotamiento y la polarización, e introdujo el concepto de momento magnético.

Hace 100 años...

Erwin Wilhelm Mueller (13 de junio de 1911 – 17 de mayo de 1977) – Físico alemán nacido en Berlín, Alemania. Estudió en la Universidad Técnica de Berlín siendo su profesor Gustav Hertz. Trabajó en el Laboratorio de Investigación Siemens donde en 1936 inventó el microscopio de emisión de campo e electrones (FEEM) que proveía resoluciones de más de 1 millón de aumentos ó 0.25 nanómetros. Fue el primero en tomar fotografías de átomos individuales que fueron publicadas en 1951. En 1952 fue profesor en la Universidad de Pennsylvania. Ganó la Medalla Nacional de Ciencia de 1977.


Luis Walter Alvarez (13 de junio de 1911 – 1º de septiembre de 1988) – Físico estadounidense nacido en San Francisco, California. Estudió en la Universidad de Chicago donde consiguió su doctorado en 1936. Fue profesor de la Universidad de Berkeley y trabajó en el Instituto Tecnológico de Massachusetts, donde inventó un sistema de radar para aterrizajes de aviones sin visibilidad. En 1932 contruyó un dispositivo para medir los rayos cósmicos y realizó un experimento en la Ciudad de México para medir el llamado “Efecto Este-Oeste”, donde concluyó que los rayos cósmicos estaban cargados positivamente. Junto con Félix Bloch midió el momento magnético del neutrón. Colaboró en el Proyecto Manhattan para la fabricación de la bomba atómica, donde propuso la técnica de detonación por implosión. Posteriormente colaboró en el diseño de la reacción nuclear catalizada, el primer acelerador de lineal de protones y la cámara de burbujas de hidrogeno liquido. En 1968 obtuvo el Premio Nobel de Física por su trabajo en la detección de más de 70 partículas de resonancia, que son partículas subatómicas de vida muy corta que aparecen después de una colisión de alta energía en un acelerador, que se detectan como resonancias mediante la cámara de burbujas. En 1979, junto con su hijo Walter descubrió la presencia excesiva de elemento químico iridio en los sedimentos que separan el final del periodo Cretácico del Terciario, que coincide con las extinciones masivas que tuvieron lugar hace 65 millones de años y que provocaron la desaparición de los dinosaurios. Para explicarla, propuso que dichas extinciones se debieron al choque de un asteroide contra la Tierra. También inventó el sistema de observación por Rayos X en las pirámides de Egipto. Fue tripulante del avión de observación científica en la misión de bombardeo de la ciudad de Hiroshima, volando a unos kilómetros detrás del Enola Gay. Ganó la Medalla Nacional de Ciencias de 1963.


Fiodar Fiodaraŭ (19 de junio de 1911 – 13 de octubre de 1994) – Físico beloruso nacido en Karelichy Raion, Belorusia. Trabajó como profesor en el Instituto de Aviación de Moscú. En 1943 fue decano de la Facultad de Física de la Universidad de Belorusia. Sus logros fueron avances importantes en la óptica y la espectroscopia, así como la teoría de las partículas elementales.


Muertes

Hace 150 años...

Eaton Hodgkinson (26 de febrero de 1789 – 18 de junio de 1861) – Ingeniero inglés nacido en Anderton, Inglaterra. Estudió matemáticas en Northwich. Se dedicó y fue famoso por ser el diseñador de puentes y fue parte fundamental en la ingeniería estructural del siglo XIX. Realizó las primeras fórmulas para determinar la carga concentrada en toneladas de una viga en función de su longitud, su profundidad y su área. . En 1847 fue profesor de ingeniería mecánica en la Universidad College de Londres. En 1849 participó en la investigación de la fatiga del hierro en las estructuras del ferrocarril.

Hace 50 años...

Kariamanickam Srinivasa Krishnan (4 de diciembre de 1898 – 14 de junio de 1961) – Físico indú nacido en Watrap, Tamil Nadu, India. Estudió física en la Universidad Americana en Madrás. Trabajó en Calcuta con el estudio experimental de la dispersión de la luz en un gran número de líquidos y sus interpretaciones teóricas. En 1928 jugó un papel importante, conjuntamente con Chandrasekhara Raman, en el descubrimiento del “Efecto Raman”, que es una dispersión inelástica de un fotón, cuando la luz es dispersada de un átomo, la mayoría de los fotones se dispersan con la misma energía o frecuencia y por lo tanto con la misma longitud de onda, sin embargo, una pequeña fracción de la luz (aproximadamente 1 de cada 10,000,000 de fotones es dispersado ópticamente a frecuencias un poco inferiores, que la frecuencia de los fotones incidentes. También estudio las propiedades magnéticas de los cristales en relación a su estructura. En 1942 fu profesor de física del estado sólido en la Universidad de Allahabad.


Efemérides de la Ciencia y el Espacio

Hace 50 años...

Lanzamiento del Discoverer 25 – El 16 de junio de 1961 fue lanzado el satélite óptico de reconocimiento Discoverer 25. Fue operado en órbita baja a 223 kilómetros y un periodo de 90.4 minutos. Tuvo un peso de 1,150 kilogramos y estaba equipado con un cámara panorámica que tenía una resolución de 7.6 metros. Las imágenes fueron registradas y fueron recuperadas dos días después de su lanzamiento.